Năm 15 tuổi, Matt Panella đã đứng trước bước ngoặt quan trọng của cuộc đời khi phải sớm gánh vác trách nhiệm làm cha. Trong lúc gia đình mong muốn anh nhanh chóng đi làm để có thu nhập, nhà trường lại khuyến khích anh tiếp tục con đường học tập và hướng tới đại học.

Đứng giữa 2 lựa chọn khó khăn, Panella quyết định rời ghế nhà trường để theo nghề xây dựng, tiếp nối truyền thống lao động chân tay của gia đình.

“Đó là một quyết định đầy mâu thuẫn”, Panella, hiện 29 tuổi, chia sẻ. “Tôi đã chọn bỏ học trung học - điều mà tôi không khuyến khích người khác làm. Năm 15 tuổi, tôi bắt đầu theo cha đến công trường, nơi ông làm việc cho một nhà thầu khác”.

Panella khởi nghiệp với vai trò lao động phổ thông, nhận mức lương 8 USD/giờ. Công việc của anh chủ yếu là dọn dẹp rác thải, sắp xếp công trường ngăn nắp và hỗ trợ những người thợ lành nghề bất cứ khi nào cần.

Quan sát các đồng nghiệp lớn tuổi làm việc, anh dần học được cách lắp đặt phụ kiện xây dựng, hệ thống mái nhà và nhiều kỹ năng khác. Trong những năm tiếp theo, Panella liên tục nâng cao tay nghề, đồng thời tự học thêm thông qua các diễn đàn trực tuyến.

Nhờ đó, anh nhanh chóng thăng tiến và nhận ra đây có thể là một nghề nghiệp mang lại thu nhập đáng kể. Đến năm 18 tuổi, anh kiếm được khoảng 18 USD/giờ. Khi bước sang tuổi 21, mức thu nhập đã tăng lên khoảng 30 USD/giờ.

Những tuần làm việc kéo dài tới 100 giờ cùng sự chăm chỉ cuối cùng cũng mang lại thành quả. Theo Panella, khi mới 22 tuổi, anh đã thu về khoảng 200.000 USD/năm (tương đương 5,2 tỷ đồng) nhờ công việc xây dựng kết hợp với hoạt động trên mạng xã hội.

Sau đó, chàng thợ xây trẻ xây dựng được lượng người theo dõi đáng kể trên mạng xã hội với tài khoản "MattBangsWood", sở hữu gần 500.000 người đăng ký trên YouTube và hơn 151.000 người theo dõi trên Instagram.

Sau nhiều năm làm thợ mộc trưởng nhóm, anh chuyển hướng sang lĩnh vực sản phẩm và bất động sản. Hiện Panella mua các căn nhà cũ, cải tạo rồi cho thuê hoặc bán lại, đồng thời tham gia các dự án phát triển bất động sản mới tại bang California. Tài khoản của anh hiện đang thu hút hàng triệu người theo dõi.

Theo Panella, ngành xây dựng là lĩnh vực tương đối dễ tiếp cận đối với cả người mới lẫn những người đã có kinh nghiệm làm việc ở ngành khác.

“Bạn không nhất thiết phải có bằng đại học. Hầu hết công việc trước đây đều có những kỹ năng có thể chuyển đổi sang lĩnh vực này”, anh nói.

Panella cho biết thu nhập trong ngành thường tăng khá nhanh. Tại California, một thợ mộc trưởng nhóm có thể kiếm khoảng 50 USD/giờ, tương đương hơn 104.000 USD/năm.

Theo phân tích của Indeed năm 2026, mức lương trung bình theo giờ tại Mỹ ở tất cả các lĩnh vực là 35,84 USD, trong khi ngành xây dựng đạt khoảng 40,52 USD/giờ.

Dữ liệu của Cục Thống kê Lao động Mỹ cho thấy tính đến tháng 7/2025, ngành xây dựng vẫn thiếu khoảng 306.000 lao động.

Trong khi đó, sự bùng nổ đầu tư vào hạ tầng AI được dự báo sẽ tiếp tục thúc đẩy nhu cầu nhân lực, với khoảng 456.000 lao động mới cần được bổ sung vào năm 2027, theo Hiệp hội Các nhà thầu xây dựng Mỹ.