Từng được xem là “trái tim mua sắm” của thành phố Detroit, tòa nhà J.L. Hudson là một trong những công trình thương mại nổi tiếng nhất nước Mỹ trong thế kỷ XX. Với quy mô đồ sộ, doanh thu khổng lồ cùng vị thế biểu tượng của ngành bán lẻ, nơi đây từng ghi dấu thời kỳ thịnh vượng của Detroit trước khi bị đánh sập trong vụ phá dỡ gây chú ý toàn nước Mỹ vào năm 1998.

J.L. Hudson được khai trương năm 1891 tại trung tâm Detroit. Công trình nhanh chóng phát triển thành tổ hợp bán lẻ hàng đầu thành phố, thường được gọi bằng cái tên “The Big Store”. Theo nhiều tài liệu lưu trữ, tòa nhà có 26 tầng, chiều cao hơn 121m, diện tích hơn 18ha và từng là một trong những cửa hàng bách hóa lớn nhất thế giới.

Theo kiến trúc sư Bruce Kopytek, Hudson đã trở thành một biểu tượng của Detroit: "Đó là một cơ sở gắn bó mật thiết với Detroit. Mọi người tin tưởng rằng trung tâm mua sắm này luôn mang tới những thứ tốt nhất. Vào dịp Giáng sinh, nếu dưới cây thông Noel có hộp từ Hudson, bạn sẽ biết rằng mình nhận được món quà thật đặc biệt”.

Giai đoạn hoàng kim của Hudson rơi vào thập niên 1950-1960. Trung tâm thương mại sở hữu hơn 200 bộ phận kinh doanh, hợp tác với khoảng 16.000 nhà cung cấp đến từ 40 quốc gia. Năm 1954, doanh thu đạt hơn 163 triệu USD (khoảng 4.300 tỷ đồng) theo giá trị hiện nay.

Tuy nhiên, từ giữa thập niên 1970, hoạt động kinh doanh bắt đầu suy giảm khi dân số Detroit liên tục giảm mạnh, kéo theo sự đi xuống của khu vực trung tâm thành phố. Xu hướng mua sắm thay đổi cùng sự phát triển của các trung tâm thương mại vùng ngoại ô khiến lượng khách đến Hudson ngày càng ít.

Sau nhiều năm thua lỗ, trung tâm thương mại J.L. Hudson đóng cửa vào năm 1983, khép lại một giai đoạn lịch sử của ngành bán lẻ tại Detroit. Ngày 24/10/1998, tòa nhà J.L. Hudson chính thức bị đánh sập bằng thuốc nổ. Đây là tòa nhà cao nhất thế giới từng bị phá hủy bằng phương pháp nổ sập vào thời điểm đó.

Theo thông tin từ Công ty Phá dỡ có kiểm soát CDI, đội ngũ gồm 12 người đã làm việc liên tục trong 24 ngày để đặt thuốc nổ tại 1.100 vị trí trên các cột thuộc 9 tầng khác nhau của công trình. Tổng cộng khoảng 1,2 tấn thuốc nổ được sử dụng trong vụ phá dỡ.

Vụ nổ diễn ra trong khoảng 6 giây, tính từ thời điểm kích hoạt thuốc nổ cho đến khi toàn bộ tòa nhà sụp đổ hoàn toàn. Đám mây bụi khổng lồ từ công trình đổ sập bao phủ phần lớn khu vực trung tâm Detroit, thu hút khoảng 20.000 người tới theo dõi trực tiếp. Dù quy mô vụ phá dỡ rất lớn, giới chức địa phương xác nhận không ghi nhận thương tích nghiêm trọng.

Sau khi tòa nhà Hudson bị phá hủy, khu đất này tiếp tục được xem là vị trí chiến lược tại trung tâm Detroit. Sau nhiều năm khu đất bỏ trống, Bedrock - công ty phát triển và quản lý bất động sản của tỷ phú Dan Gilbert, nhà sáng lập Rocket Mortgage và chủ sở hữu CLB Cleveland Cavaliers, triển khai dự án Hudson’s Detroit với tổng vốn đầu tư khoảng 1,5 tỷ USD (khoảng 39.500 tỷ đồng). 

Tổ hợp mới cao khoảng 685 ft (hơn 208m), trở thành tòa nhà cao thứ 2 tại Detroit sau Renaissance Center và là công trình xây mới cao nhất thành phố trong nhiều thập niên. Dự án bao gồm khách sạn Edition thuộc Marriott International với 227 phòng, 96 căn hộ cao cấp, khối văn phòng và sự kiện cao 12 tầng cùng bãi đỗ xe ngầm bốn tầng có sức chứa khoảng 700 xe.