Robert Samuel, sống tại Manhattan (Mỹ), là người sáng lập dịch vụ giữ chỗ xếp hàng Same Ole Line Dudes. Công việc của ông là thay khách đứng chờ tại khu kiểm tra an ninh do Cơ quan An ninh Vận tải Mỹ quản lý tại các sân bay ở New York.

Nhu cầu thuê người xếp hàng tăng mạnh trong thời gian Bộ An ninh Nội địa Mỹ đóng cửa kéo dài 42 ngày do tranh cãi về ngân sách và cải cách. Trong giai đoạn đó, khoảng 50.000 nhân viên an ninh sân bay phải làm việc mà không được trả lương. Tình trạng này khiến nhiều người rời bỏ công việc, dẫn đến thiếu nhân lực nghiêm trọng tại các sân bay trên toàn nước Mỹ.

Hệ quả là các hàng chờ kiểm tra an ninh kéo dài. Ở một số nơi, hành khách phải chờ tới 5 giờ mới qua được khu kiểm tra.

Trong bối cảnh đó, dịch vụ xếp hàng thuê trở thành một giải pháp cho những người muốn tiết kiệm thời gian.

Samuel cho biết ông nhận được nhiều yêu cầu đứng xếp hàng tại hai sân bay lớn của New York là LaGuardia Airport và John F. Kennedy International Airport. Mức giá dịch vụ là 25 USD mỗi giờ (600.000 đồng), với thời gian thuê tối thiểu 2 giờ.

Để giữ chỗ cho khách, Samuel thường đến sân bay trước chuyến bay khoảng 6-7 giờ. Ông mang theo một chiếc túi chứa đủ loại đồ linh tinh để trông giống như hành khách thực sự đang chuẩn bị bay. Sau khi vào hàng, ông sẽ đứng chờ cho đến khi phía trước chỉ còn khoảng 20 người, rồi gọi khách tới thay vị trí.

Samuel cho biết ông chỉ nhận xếp hàng cho một người tại một thời điểm. Nếu một gia đình hoặc nhóm bạn muốn sử dụng dịch vụ, mỗi người cần thuê một người xếp hàng riêng.

Ông cũng thích đứng trong những hàng chờ kéo dài ra ngoài khu vực sân bay, như trên vỉa hè hoặc bãi đỗ xe, và thực hiện việc đổi chỗ trước khi vào tòa nhà. Theo ông, cách này giúp việc chuyển vị trí diễn ra thuận lợi hơn.

Trong lúc Samuel đứng chờ, khách có thể tranh thủ đi ăn trưa, đi dạo hoặc làm việc khác. Còn ông thường giết thời gian bằng cách xem phim trên Netflix hoặc trò chuyện với những người xung quanh.

Kể từ khi Bộ An ninh Nội địa Mỹ đóng cửa, Samuel cho biết ông mới nhận được một vài yêu cầu xếp hàng tại sân bay, trong đó có một chuyến bay khởi hành vào sáng sớm tại sân bay JFK trong tuần tới. Tuy vậy, việc đứng chờ nhiều giờ không phải điều xa lạ với ông.

Samuel bắt đầu dịch vụ xếp hàng thuê từ năm 2012. Công ty của ông hiện có khoảng 30 nhân viên toàn thời gian và bán thời gian, độ tuổi từ 21 đến 80.

Trong nhiều năm qua, nhóm này đã đứng xếp hàng cho đủ loại sự kiện tại New York: từ các đợt bán hàng thời trang giảm giá, khai trương nhà hàng sang trọng, buổi ra mắt trên sân khấu Broadway cho đến việc giữ chỗ trong những phiên tòa thu hút sự chú ý của công chúng.

Giờ đây, danh sách công việc của họ còn có thêm xếp hàng tại sân bay.

Samuel cho rằng công việc của mình cũng mang ý nghĩa giúp đỡ cộng đồng. “Biết rằng mình có thể khiến một ngày của ai đó bớt căng thẳng hơn khiến tôi rất vui. Tôi cảm thấy mình đang góp phần làm mọi thứ tốt đẹp hơn một chút”, ông nói.

Không chỉ tại New York, ý tưởng kiếm tiền bằng việc xếp hàng thay người khác cũng xuất hiện ở nhiều nơi khác.

Jimmy Payne, 54 tuổi, sống tại Baton Rouge, bang Louisiana, gần đây thu hút sự chú ý trên mạng sau khi quảng cáo dịch vụ tương tự. Payne vốn làm đại lý du lịch và chăm sóc bãi cỏ. Ông đăng một tờ quảng cáo trên Facebook, ban đầu chỉ mang tính đùa vui, nhưng bất ngờ nhận được sự quan tâm lớn.

Bài đăng đã thu hút gần 20.000 lượt thích, và Payne cho biết ông nhận được hàng chục tin nhắn hỏi thuê xếp hàng tại sân bay. Thậm chí, nhiều người còn liên hệ để xin làm nhân viên xếp hàng.

Trong quảng cáo, Payne nói ông sẽ đứng chờ trong hàng, giữ chỗ và gọi hoặc nhắn tin cho khách khi đến điểm kiểm tra an ninh. Tờ rơi còn hài hước nhấn mạnh ông có “đôi chân khỏe” và “bàng quang khỏe”.

Payne đưa ra mức giá khác nhau tùy sân bay: 600 USD tại Louis Armstrong New Orleans International Airport, 800 USD tại George Bush Intercontinental Airport và 1.200 USD tại Hartsfield–Jackson Atlanta International Airport. Khách hàng phải trả tiền trước và đặt dịch vụ ít nhất một tuần trước chuyến bay.

Tuy vậy, Payne thừa nhận ông chưa thực sự đứng xếp hàng tại sân bay cho khách. Theo ông, sự quan tâm dành cho dịch vụ này phản ánh tâm lý chung của nhiều người hiện nay.

“Mọi người sẵn sàng trả tiền cho sự tiện lợi, đặc biệt là với những việc họ không muốn làm như đứng chờ trong hàng dài. Nếu điều đó giúp cuộc sống dễ dàng hơn, họ sẽ chi tiền”, ông nói.

Payne cho biết mình là người sống một mình sau khi con cái đã trưởng thành, và sẵn sàng nhận công việc nếu có cơ hội.