Elliott Tanner (sinh năm 2008 tại bang Minnesota, Mỹ) là một thần đồng nổi tiếng với lộ trình học tập vượt trội. Cậu chuẩn bị hoàn thành chương trình Tiến sĩ Vật lý lý thuyết tại Đại học Minnesota trong năm nay.

Ngay từ những năm đầu đời, Elliott đã bộc lộ khả năng đặc biệt về ngôn ngữ và toán học. Elliott biết tự đọc và thuộc bảng chữ cái khi mới 2 tuổi. Khi mới 3 tuổi, cậu đã có những tiến bộ vượt xa độ tuổi. Đến khi vào mẫu giáo, Elliott nhanh chóng cho thấy chương trình học thông thường không đáp ứng được khả năng tiếp thu của mình.

Michelle Tanner, mẹ Elliott, cho biết con trai tự học đọc và làm toán trước khi đến trường. Khi học mẫu giáo, cậu đã đạt trình độ toán tương đương học sinh lớp 4. Trong lúc các bạn say mê những trò chơi về siêu anh hùng, Elliott lại dành phần lớn thời gian đọc sách khoa học.

Sau năm học mẫu giáo, gia đình quyết định cho Elliott nghỉ học và chuyển sang giáo dục tại nhà. Đây là bước ngoặt giúp cậu được học theo đúng năng lực của mình. Cha mẹ cố gắng giới hạn lượng kiến thức để Elliott phát triển tương đối phù hợp với lứa tuổi nhưng tốc độ tiếp thu của cậu vẫn vượt xa khả năng cung cấp tài liệu của họ.

Ở tuổi lên 5, trong khi nhiều đứa trẻ còn say mê những trò chơi tưởng tượng, Elliott đã quan tâm đến máy gia tốc hạt. Niềm yêu thích khoa học ngày càng rõ nét và trở thành động lực chính trong hành trình học tập đặc biệt của cậu.

Khi 6 tuổi, Elliott đã đọc hết khoảng 20 cuốn sách dành cho học sinh trung học. Cậu cũng thường dùng tiền mừng sinh nhật để mua sách thay vì đồ chơi.

Đến khoảng 8 tuổi, Elliott đã hoàn thành chương trình trung học. Khi gia đình không biết nên tiếp tục cho con học ở đâu, một người bạn giới thiệu trường cao đẳng cộng đồng địa phương.

Ban đầu, Michelle khá lo lắng khi nghĩ đến việc đưa con trai nhỏ tuổi vào môi trường chủ yếu gồm những người trưởng thành. Tuy nhiên, sau cuộc gặp với ban quản lý, bà nhận thấy Elliott được chào đón và có thể tìm thấy môi trường phù hợp.

Năm 9 tuổi, Elliott chính thức trở thành sinh viên. Tại đây, cậu không chỉ theo kịp chương trình mà còn nhanh chóng hòa nhập với các bạn học lớn tuổi hơn. Cậu tham gia các hoạt động của câu lạc bộ, chơi Magic: The Gathering, Dungeons & Dragons và thường cùng các sinh viên khác trao đổi về bài tập cũng như những chủ đề khoa học.

Hai năm sau, ở tuổi 11, Elliott hoàn thành chương trình tại trường cao đẳng cộng đồng và chuyển đến Đại học Minnesota để học vật lý và toán học.

Ban đầu, Elliott từng mong muốn trở thành một nhà toán học. Tuy nhiên, một lớp vật lý đã khiến cậu thay đổi định hướng. “Tôi được tham gia một lớp học vật lý thực sự thu hút và truyền cảm hứng cho tôi tìm hiểu thêm về những bí ẩn của thế giới”, Elliott nói.

Tại Đại học Minnesota, cậu học vật lý, đồng thời theo đuổi toán học. Việc một sinh viên nhỏ tuổi như Elliott dễ dàng thích nghi với môi trường đại học khiến các Giáo sư và bạn học không khỏi bất ngờ.

Dù khác biệt về tuổi tác, Elliott vẫn duy trì đời sống sinh viên khá bình thường. Cậu thường đến phòng sinh hoạt chung để làm bài tập cùng bạn bè, tranh luận về vật lý hoặc xem phim. Theo gia đình, việc được học tập cùng những người có chung niềm đam mê giúp Elliott cảm thấy hứng thú và có thêm động lực nghiên cứu.

Năm 13 tuổi, Elliott hoàn thành chương trình cử nhân vật lý tại Đại học Minnesota, với toán học là chuyên ngành phụ. Thành tích này đặc biệt ấn tượng nhưng không phải kỷ lục tốt nghiệp đại học trẻ nhất lịch sử Mỹ. Kỷ lục hiện thuộc về Michael Kearney, người tốt nghiệp Đại học Nam Alabama với bằng cử nhân nhân chủng học vào năm 1992, khi mới 10 tuổi.

Sau khi nhận bằng cử nhân, Elliott tiếp tục được nhận vào chương trình Tiến sĩ vật lý của Đại học Minnesota, chuyên ngành vật lý lý thuyết. Cậu dự định nghiên cứu lĩnh vực liên quan đến những cấu trúc cơ bản nhất của vật chất và các lực cơ bản giữa chúng.

Tuy nhiên, con đường học tập tiếp theo cũng đặt ra một vấn đề không nhỏ đối với gia đình. Elliott được nhận vào chương trình Tiến sĩ nhưng không nhận được gói hỗ trợ tài chính thường dành cho nghiên cứu sinh, bao gồm trợ cấp, bảo hiểm y tế và miễn học phí. Gia đình ước tính chi phí cho toàn bộ chương trình tiến sĩ có thể lên tới khoảng 90.000 USD.

Do chưa từng nghĩ rằng con trai sẽ bước vào đại học từ khi còn quá nhỏ, gia đình không có thời gian chuẩn bị một khoản quỹ giáo dục dài hạn. Cuối cùng, họ phải tính đến việc kêu gọi cộng đồng hỗ trợ thông qua GoFundMe.

Bên cạnh thành tích học tập, câu chuyện của Elliott cũng thu hút sự chú ý của truyền thông. Cậu thường được so sánh với Sheldon Cooper - nhân vật thần đồng trong loạt phim “Young Sheldon”. Elliott thậm chí trở thành bạn với Iain Armitage, nam diễn viên thủ vai nhân vật này.

Tuy nhiên, sự nổi tiếng cũng khiến Elliott và gia đình phải đối mặt với không ít bình luận tiêu cực. Một số người cho rằng việc học vượt quá nhanh khiến cậu “mất đi tuổi thơ” hoặc thiếu kỹ năng xã hội.

Michelle cho rằng, những nhận định này không phản ánh đúng cuộc sống của con trai. Elliott vẫn thích chơi với những đứa trẻ cùng tuổi, tham gia các hoạt động vui chơi trong khu phố, đến công viên giải trí, chơi trò chơi nhập vai và đi xin kẹo vào dịp Halloween. Điểm khác biệt là cậu thường lựa chọn hóa trang thành những nhân vật mình yêu thích như Albert Einstein hoặc nhà vật lý lý thuyết Richard Feynman.

Gia đình cũng nhiều lần nhấn mạnh rằng Elliott hoàn toàn có thể lựa chọn dừng lại hoặc học chậm hơn nếu muốn. Tuy nhiên, việc khám phá kiến thức và tiến xa trong lĩnh vực khoa học là lựa chọn mà cậu thực sự mong muốn.

Michelle cho biết điều quan trọng nhất với gia đình không phải tốc độ học tập mà là sức khỏe và hạnh phúc của con. Bà đặc biệt lưu ý đến vấn đề sức khỏe tinh thần của những trẻ có năng khiếu đặc biệt, đồng thời khẳng định gia đình sẵn sàng làm mọi điều cần thiết để Elliott được phát triển trong trạng thái khỏe mạnh và thoải mái.

Sau khi hoàn thành chương trình Tiến sĩ, Elliott đặt mục tiêu trở thành Giáo sư tại Đại học Minnesota và theo đuổi chuyên sâu vật lý lý thuyết năng lượng cao.

Từ một cậu bé từng khiến cha mẹ đau đầu vì chương trình học thông thường không đủ sức đáp ứng, Elliott đã hoàn thành trung học, đại học và tiếp tục bước vào con đường nghiên cứu khi còn rất trẻ. Với gia đình, hành trình ấy không chỉ là câu chuyện về những con số tuổi đáng kinh ngạc mà còn là quá trình tìm kiếm một môi trường phù hợp để cậu được học hỏi, phát triển và theo đuổi niềm đam mê khoa học.