Mali Hightower, một thợ sửa xe 30 tuổi tại Ellenwood (bang Georgia, Mỹ), vừa tìm được giải pháp đối phó với tình trạng giá xăng leo thang. Đó là một chiếc xe đồ chơi cũ mà anh nhặt được từ thùng rác của người khác. 

Anh đã tháo động cơ 2 gallon, 1 piston từ một chiếc máy rửa áp lực để lắp vào chiếc xe điện đồ chơi dành cho trẻ em (loại xe Barbie Dream Camper màu hồng cao chưa đầy 1,2 m) đã bị hỏng. Giờ đây, chỉ cần một cú giật dây cót như khởi động máy cắt cỏ, Hightower đã có thể lao ra siêu thị với chiếc mũ bảo hiểm xe địa hình trên đầu và hai đầu gối "chạm tận tai".

Chiếc xe mui trần Mercedes-Benz đời 1996 của anh mất tới 90 USD để đổ đầy bình. "Mức giá đó quá đắt", Hightower chia sẻ và cho biết anh đã lắp thêm một chiếc giá đỡ trên nóc xe đồ chơi để chở hàng tạp hóa. "Tôi sẽ lái chiếc xe này bất cứ khi nào có thể".

Giải pháp của Hightower có phần kỳ dị, nhưng làn sóng bão giá xăng đang định hình lại các quyết định hàng ngày và khơi nguồn cho nhiều cách thắt lưng buộc bụng sáng tạo tại Mỹ. Vốn là những người yêu thích ô tô, đặc biệt là các dòng xe ngốn nhiên liệu như SUV và xe tải nhẹ, người dân Mỹ hiện phải tìm đến phương tiện công cộng hoặc chấp nhận chôn chân ở nhà.

Theo số liệu từ AAA tính đến ngày 18/5, người Mỹ đang phải trả trung bình 4,52 USD cho một gallon xăng thông thường, tăng mạnh so với mức khoảng 3 USD trước khi cuộc chiến Iran nổ ra. Cuộc thăm dò của Ipsos được Washington Post và ABC News công bố ngày 28/4 cho thấy có đến 44% người Mỹ được hỏi khẳng định họ đã phải cắt giảm việc lái xe.

Nhiều người thậm chí còn tìm thấy cơ hội kinh doanh từ chính cuộc khủng hoảng này. Sau khi tốn thêm gần 40 USD so với ngày thường để đổ đầy bình chiếc Buick Enclave, bà Renee Tocci - Giám đốc điều hành hội trại Camp Farley tại Mashpee (bang Massachusetts) - đã nảy ra một ý tưởng. Bà biến dịch vụ trại hè nội trú thành một giải pháp tiết kiệm cho các bậc phụ huynh, những người đang mất một khoản gia tài chỉ để đưa đón con cái đi lại suốt mùa hè.

“Đồng nghiệp của tôi bảo ý tưởng này thật buồn cười. Nhưng tôi hoàn toàn nghiêm túc và sẽ phủ sóng nó lên mạng xã hội”, bà Tocci nói. Bà bắt đầu đưa các nội dung đề cập đến chi phí nhiên liệu vào các bài đăng và email quảng cáo để thu hút học viên đăng ký. Một bài viết của bà có đoạn: “Đây là mẹo quản lý ngân sách không ai nói với bạn: Hãy gửi con đến trại hè qua đêm”.

'Mọi tầng lớp xã hội đều lên xe buýt'

Dafne Flores (28 tuổi), một nhà sáng tạo nội dung sống tại Silverdale (bang Washington), thường lái xe tới Los Angeles vài lần một năm để thăm bạn bè. Trong chuyến lưu trú kéo dài 2 tháng gần đây nhất, cô chọn cách đỗ xe cố định tại Glendale và chuyển hẳn sang phương tiện công cộng để di chuyển.

“Chúng tôi đã quen với việc giá xăng đắt đỏ, nhưng chưa bao giờ thấy nó đắt đến mức này”, Flores nói.

Hiện tại, chi phí để đổ đầy bình chiếc Toyota Highlander của cô đã lên tới ít nhất 95 USD. Do đó, Flores chỉ lái xe trong bán kính 5 dặm (khoảng 8km) và tuyệt đối tránh các trạm xăng gần đường cao tốc, nơi cô từng chứng kiến mức giá chạm ngưỡng gần 9 USD/gallon.

Ngồi trên xe buýt giúp cô có thời gian chỉnh sửa video và né được tiền phí đỗ xe. Trên không gian mạng, Flores nhận thấy những người ở độ tuổi của cô cũng đang thảo luận nhiều về lựa chọn này: “Tôi thấy rất nhiều video mọi người chia sẻ về việc đi xe buýt”.

Xu hướng này đang hiện hữu rõ rệt từ bờ biển này sang bờ biển khác của nước Mỹ. Tại bang Maine, lượng hành khách sử dụng hệ thống xe buýt công cộng của thành phố Bangor đã tăng 21% kể từ tháng 1. Bà Laurie Linscott, quản lý vận tải tại đây, cho biết lượng khách tăng mạnh nhất vào các khung giờ cao điểm đi làm.

“Tôi bắt đầu quan sát hành khách để tìm hiểu về phân khúc nhân khẩu học. Kết quả là có đủ mọi tầng lớp xã hội xuất hiện trên xe buýt”, bà Linscott cho hay.

Cuộc chiến sinh tồn

Vào một ngày thứ Năm gần đây, các tài xế đã phải xếp hàng đợi hơn một tiếng đồng hồ tại một trạm xăng ở El Segundo (bang California). Tại đây, cơ quan du lịch Visit Las Vegas tổ chức chương trình tặng phiếu nhiên liệu trị giá lên tới 100 USD cho 100 tài xế đầu tiên nhằm khuyến khích người dân đi du lịch đến thành phố này.

Thế nhưng, hầu như không ai trong dòng người rồng rắn xếp hàng nghĩ đến chuyện đi nghỉ dưỡng.

Ông Robert Jackson, một người dân địa phương, cho biết số xăng được tặng này cũng chỉ đủ dùng trong vài ngày. “Bây giờ tôi phải đi bộ và đi tàu điện ngầm. Tình hình thực sự rất khó khăn”, ông nói.

Đồng quan điểm, bà Segette Frank đến từ Los Angeles cho biết trước đây bà có thói quen lái xe đi mua sắm khắp thành phố rộng lớn này, nhưng nay đành chịu trói chân ở nhà vì không muốn xe bị cạn xăng.

Tại Chicago, nhà thờ CityPoint Community Church cũng lên kế hoạch phát tặng lượng thẻ xăng trị giá 5.000 USD (mỗi thẻ trị giá 25 USD) trong những tuần tới. Mục sư Demetrius Davis cho biết họ đã phát hơn 70 thẻ ngay sau thánh lễ Ngày của Mẹ.

“Với nhiều gia đình, phương tiện đi lại không phải là thứ xa xỉ. Đó là sự sinh tồn”, vị mục sư khẳng định.