Chưa từng có trong lịch sử: Trung Quốc chuẩn bị đâm tàu vũ trụ nhanh gấp 26 lần tốc độ âm thanh vào tiểu hành tinh, tham vọng vượt NASA
Sứ mệnh dự kiến diễn ra trước năm 2030 với cú va chạm ở vận tốc hơn 9 km/giây, nhanh hơn đáng kể so với thử nghiệm DART của NASA.
Trung Quốc đang chuẩn bị thực hiện sứ mệnh phòng thủ hành tinh đầu tiên với quy mô tham vọng hơn đáng kể so với chương trình Double Asteroid Redirection Test (DART) của NASA.
Theo một nghiên cứu mới, nước này dự kiến sẽ cho một tàu vũ trụ đâm trực diện vào một tiểu hành tinh trước năm 2030 nhằm kiểm chứng khả năng làm chệch hướng các thiên thể có nguy cơ đe dọa Trái Đất.
Khác với DART – sứ mệnh chỉ điều chỉnh quỹ đạo của một tiểu hành tinh quay quanh một thiên thể khác – kế hoạch của Trung Quốc hướng đến một kịch bản phòng thủ thực tế hơn. Mục tiêu là trực tiếp thay đổi quỹ đạo của tiểu hành tinh so với Trái Đất, thậm chí có thể phá vỡ cấu trúc của nó.
Tàu va chạm lao vào mục tiêu với tốc độ hơn 9 km/giây
Theo nhóm nghiên cứu, tàu va chạm sẽ lao vào mục tiêu với vận tốc hơn 9 km/giây, cao hơn đáng kể so với mức 6,1 km/giây của DART. Vụ va chạm dự kiến diễn ra khi tiểu hành tinh bay cách Trái Đất khoảng 7 triệu km vào năm 2029 hoặc 2030.
Tốc độ va chạm này tương đương hơn 26 lần tốc độ âm thanh ở mực nước biển (Mach 26).
Song song với đó, một tàu vũ trụ thứ hai sẽ quan sát tiểu hành tinh trước, trong và sau cú va chạm để theo dõi những thay đổi về quỹ đạo, hình dạng, bề mặt và cấu trúc bên trong.
Khác với sứ mệnh Hera của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA), vốn được triển khai sau DART, tàu quan sát của Trung Quốc sẽ là một phần của cùng sứ mệnh ngay từ đầu.
Các nhà nghiên cứu cho biết sứ mệnh của Trung Quốc được xây dựng dựa trên 4 mục tiêu: đánh trúng tiểu hành tinh với độ chính xác cao, làm thay đổi quỹ đạo thành công, đo đạc chính xác kết quả và chứng minh rằng vụ va chạm không gây nguy hiểm cho Trái Đất.
Hai tàu vũ trụ phối hợp trong cùng một sứ mệnh
Mục tiêu của sứ mệnh là tiểu hành tinh gần Trái Đất mang ký hiệu 2015 XF261, được phát hiện lần đầu vào năm 2015. Thiên thể này được ước tính có đường kính khoảng 30 m, song kích thước, hình dạng và tốc độ tự quay vẫn chưa được xác định rõ do mới chỉ được quan sát 74 lần kể từ khi được phát hiện.
Theo kế hoạch, hai tàu vũ trụ sẽ được phóng cùng nhau trước khi tách ra ngay sau khi rời Trái Đất.
Tàu va chạm sẽ bay thẳng đến mục tiêu, trong khi tàu quan sát đi theo quỹ đạo dài hơn, tận dụng lực hấp dẫn của sao Kim để tăng tốc trước khi gặp tiểu hành tinh.
Trước thời điểm va chạm, tàu quan sát sẽ thả một đầu dò cỡ nhỏ để ghi hình trực tiếp sự kiện theo thời gian thực. Sau đó, nó tiếp tục theo dõi sự thay đổi của quỹ đạo, hình dạng, bề mặt và lượng vật chất bắn ra sau cú va chạm.
Các nhà nghiên cứu tiết lộ rằng việc đánh trúng một thiên thể nhỏ như vậy là thách thức lớn bởi tàu phải tự động khóa mục tiêu và điều chỉnh quỹ đạo trong giai đoạn cuối, khi tín hiệu điều khiển từ Trái Đất không thể truyền đến kịp.
Sau vụ va chạm, giới khoa học sẽ theo dõi những thay đổi rất nhỏ trong quỹ đạo của tiểu hành tinh, đồng thời quan sát các mảnh vỡ để xác nhận việc làm chệch hướng đạt kết quả như tính toán.
