Western Sydney International (Nancy-Bird Walton) - sân bay mới của Sydney và là dự án hàng không lớn nhất Australia trong nhiều thập kỷ sẽ đón những hành khách đầu tiên vào ngày 25/10/2026. 

Nằm tại Badgerys Creek, Western Sydney International được xây dựng với tổng vốn đầu tư 5,6 tỷ AUD (hơn 100.000 tỷ đồng). Cảng hàng không này có diện tích khoảng 1.780ha, lớn gấp khoảng 1,2 lần sân bay Nội Bài (1.500ha). Dự án được triển khai nhằm đáp ứng nhu cầu đi lại ngày càng tăng tại khu vực phía Tây Sydney, đồng thời giảm tải cho sân bay Kingsford Smith.

Chính phủ Australia xác nhận sân bay sẽ chính thức mở cửa đón khách vào ngày 25/10, sau khi bắt đầu tiếp nhận các chuyến bay hàng hóa từ tháng 7.

Chuyến bay chở khách đầu tiên sẽ do Jetstar - hãng hàng không giá rẻ thuộc Tập đoàn Qantas thực hiện tới Gold Coast. Trong 12 tháng đầu tiên, Western Sydney International chỉ có khoảng 6 chuyến bay hoặc ít hơn mỗi ngày. Qantas dự kiến bắt đầu khai thác từ tháng 3/2027, với 4 chuyến mỗi tuần tới Brisbane và 4 chuyến mỗi tuần tới Melbourne. Trong khi đó, Virgin Australia hiện chưa có chuyến bay nào được lên lịch tại sân bay mới.

Ở mạng bay quốc tế, Air New Zealand dự kiến khai thác đường bay tới Auckland từ ngày 26/10, chỉ một ngày sau khi sân bay mở cửa. Singapore Airlines sẽ bắt đầu các chuyến bay hằng ngày tới Singapore từ ngày 23/11. Vietjet dự kiến kết nối TP. HCM với Western Sydney từ tháng 1/2027, trong khi Fiji Airways có kế hoạch khai thác đường bay tới Nadi từ tháng 3/2027.

Simon Hickey - Giám đốc điều hành Western Sydney International cho biết, sân bay đang tiếp tục làm việc với các hãng hàng không để mở thêm đường bay. Tuy nhiên, khả năng mở rộng mạng bay cũng phụ thuộc vào nhu cầu thực tế của hành khách, đặc biệt là người dân tại khu vực Tây Sydney.

Đây là một trong những thách thức lớn đối với sân bay mới. Western Sydney International được xây dựng với quy mô lớn và tầm nhìn dài hạn, nhưng lại bắt đầu hoạt động với lịch bay khá thưa thớt. Theo quy hoạch, sân bay hướng tới phục vụ khoảng 8,4 triệu lượt khách mỗi năm vào năm 2030, gần 20 triệu lượt vào năm 2045 và có thể mở rộng công suất lên khoảng 82 triệu lượt khách mỗi năm vào năm 2063.

Khả năng tiếp cận sân bay cũng là vấn đề được quan tâm. Tuyến Sydney Metro kết nối Western Sydney International với mạng lưới giao thông của thành phố chưa thể phục vụ hành khách ngay khi sân bay mở cửa. Trong thời gian chờ tuyến đường sắt đi vào hoạt động, hành khách có thể sử dụng xe buýt miễn phí nối sân bay với ga St Marys hoặc các dịch vụ xe đưa đón tới trung tâm Sydney.

Western Sydney International cách khu trung tâm Sydney khoảng 45km và cách Penrith khoảng 18km. Khi sân bay bắt đầu khai thác thương mại, hành khách sẽ có các lựa chọn di chuyển bằng xe buýt, xe đưa đón, taxi hoặc phương tiện cá nhân.

Trong khi đó, Kingsford Smith hiện vẫn có lợi thế rõ rệt về vị trí đối với hành khách ở khu vực trung tâm và phía Đông Sydney. Sân bay hiện hữu cũng đã có hệ thống đường sắt kết nối trực tiếp với thành phố. Khoảng cách và thời gian di chuyển vì vậy có thể ảnh hưởng đến quyết định lựa chọn sân bay của hành khách, nhất là trong giai đoạn Western Sydney International chưa có mạng lưới đường bay đủ rộng.

Dù vậy, sân bay mới sở hữu một lợi thế mà Kingsford Smith không có đó là việc khả năng hoạt động 24 giờ mỗi ngày. Kingsford Smith chịu hạn chế khai thác ban đêm, trong khi Western Sydney International được thiết kế để phục vụ các chuyến bay nội địa, quốc tế và hàng hóa suốt ngày đêm. Điều này giúp các hãng hàng không có thêm lựa chọn khi xây dựng lịch bay, đặc biệt với các chuyến quốc tế cần kết nối với mạng bay của các trung tâm hàng không khác.

Sân bay được xây dựng sau nhiều thập kỷ Australia tranh luận về việc phát triển sân bay thứ hai cho Sydney.  Chính phủ Australia cho biết dự án đã tạo hơn 12.800 việc làm trong quá trình xây dựng, với khoảng một nửa số lao động đến từ khu vực địa phương. Nhà ga giai đoạn đầu được thiết kế để phục vụ tối đa khoảng 10 triệu hành khách mỗi năm và có khả năng mở rộng khi nhu cầu tăng.

Vì vậy, việc Western Sydney International mở cửa với chỉ vài chuyến bay mỗi ngày không phản ánh quy mô cuối cùng mà sân bay hướng tới. Bài toán hiện nay là thu hút thêm hãng hàng không, hình thành nhu cầu đi lại ổn định và hoàn thiện hệ thống giao thông kết nối. Với lợi thế hoạt động 24 giờ và dư địa mở rộng lớn, sân bay mới được kỳ vọng từng bước trở thành một cửa ngõ hàng không quan trọng của Sydney trong những thập kỷ tới.