Danh ca Chế Linh là một trong những giọng ca có ảnh hưởng sâu rộng của dòng nhạc vàng Việt Nam suốt hơn nửa thế kỷ qua. Với chất giọng trầm, khàn đặc trưng cùng lối hát giàu tự sự, ông ghi dấu qua hàng loạt ca khúc quen thuộc như “Mùa xuân của mẹ”, “Hoa trinh nữ”, “Đoạn buồn cho tôi”, “Mười năm tình cũ”, “Thành phố buồn”, “Giọt lệ đài trang”, “Thói đời”…

Giọng ca vượt thời gian của dòng nhạc vàng Việt Nam

Chế Linh là người Việt gốc Chăm, tên thật Chà Len, sinh năm 1942 tại paley Hamu Tanran, gần Phan Rang (nay thuộc tỉnh Khánh Hoà). Tuổi thơ của nam danh ca trải qua nhiều khó khăn khi sớm thiếu vắng cha, lớn lên trong sự tảo tần của mẹ.

Ông từng theo học tại trường làng do các linh mục người Pháp giảng dạy. Chính môi trường này giúp Chế Linh sớm tiếp xúc với âm nhạc và hình thành niềm yêu thích ca hát từ nhỏ.

Năm 1959, ở tuổi 17, Chế Linh rời quê lên Sài Gòn lập nghiệp với mong muốn đổi đời. Những ngày đầu nơi đô thị lớn, ông làm giúp việc cho một gia đình người Hoa để kiếm sống. Chủ nhà tạo điều kiện cho ông vừa làm vừa tiếp tục học văn hóa. Năm 1962, khi tham gia đoàn văn nghệ, Chế Linh có dịp lưu diễn và học hỏi từ các nhạc sĩ nổi tiếng như Châu Kỳ, Trúc Phương. Sau khi đoàn tan rã, ông từng làm tài xế chở đá để mưu sinh.

Trong quãng thời gian nhiều khó khăn, sự động viên của nhạc sĩ Bằng Giang giúp Chế Linh quay lại với âm nhạc. Ông miệt mài luyện giọng, bắt đầu sáng tác dưới các bút danh Tú Nhi và Lưu Trần Lê với những ca khúc như “Bài ca kỷ niệm”, “Đêm buồn tỉnh lẻ”, “Mai lỡ hai mình xa nhau”…

Bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của Chế Linh đến vào năm 1964 khi ông ký hợp đồng với hãng đĩa Continental và phát hành ca khúc “Vùng biển trời và màu áo em”. Chất giọng khàn đặc, giàu cảm xúc cùng cách xử lý nức nở, tự sự nhanh chóng giúp ông tạo sức hút với công chúng yêu nhạc. Khoảng giai đoạn 1967-1968, nhạc sĩ Nguyễn Văn Đông quyết định ghép đôi Chế Linh với danh ca Thanh Tuyền. Các bản song ca như “Hái hoa rừng cho em” nhanh chóng tạo cơn sốt trên thị trường âm nhạc miền Nam thời điểm đó.

Với phong cách riêng biệt, Chế Linh được xếp vào hàng “tứ trụ nhạc vàng”, cùng Duy Khánh, Nhật Trường và Hùng Cường. Đây được xem là 4 giọng ca nam tiêu biểu góp phần đưa dòng nhạc bolero và nhạc trữ tình đại chúng phát triển mạnh mẽ tại miền Nam trước năm 1975.

Ngoài ca hát, Chế Linh còn hoạt động sáng tác. Ông từng chia sẻ bản thân lựa chọn theo đuổi dòng nhạc bình dân, dễ nghe nhằm phục vụ số đông công chúng thay vì nhạc thính phòng vốn khá kén khán giả. Năm 1972, nam danh ca nhận giải Kim Khánh - Huy chương Vàng dành cho nam ca sĩ xuất sắc. Sau đó, Chế Linh hoạt động sôi nổi tại hải ngoại, tiếp tục duy trì sức ảnh hưởng với cộng đồng yêu nhạc Việt trên khắp thế giới.

Đến năm 2011, liveshow “30 năm tái ngộ” tổ chức tại Hà Nội tiếp tục tạo tiếng vang, khẳng định sức hút bền bỉ của nam danh ca đối với khán giả trong nước. Những năm gần đây, dù tuổi cao và lịch diễn thưa hơn trước, Chế Linh vẫn thường xuyên về Việt Nam biểu diễn, thăm gia đình và giao lưu cùng công chúng. Trong các chuyến đi, ông xuất hiện tại nhiều khu vực như TP. HCM, Nha Trang, Cà Mau, Ninh Bình, Hà Giang…

Cuối năm 2025, nam danh ca có mặt tại Hà Nội và được đông đảo khán giả đón tại sân bay Nội Bài. Nhiều người mang hoa, xin chữ ký và bày tỏ sự yêu mến dành cho giọng ca kỳ cựu.

Trong các video, hình ảnh được chia sẻ gần đây, Chế Linh cho thấy tinh thần vui vẻ, năng động dù đã ở tuổi U90. Ông tham quan nhiều địa danh, giao lưu với nghệ sĩ dân gian, trò chuyện bằng tiếng Chăm, trải nghiệm đời sống vùng miền tại Cà Mau, Nha Trang hay Hà Giang.

Giữ "kỷ lục" khi trải qua 4 đời vợ, có 14 người con

Bên cạnh sự nghiệp nghệ thuật, đời tư của Chế Linh cũng nhận được nhiều chú ý. Ông trải qua 4 cuộc hôn nhân và có 14 người con, nắm giữ "kỷ lục" đông vợ con nhất làng nhạc Việt.

Nam danh ca kết hôn lần đầu năm 21 tuổi và có 5 người con trước khi chia tay. Sau đó, ông đến với em gái của vợ cũ. Mối quan hệ này từng gây nhiều tranh luận trong dư luận thời điểm bấy giờ.

Theo VTC News, chia sẻ về mối tình này, Chế Linh nói: "Mọi người cho rằng đây là chuyện hy hữu, nhưng xét theo quy luật tình cảm, tôi thấy bình thường. Tôi sống chung với gia đình vợ cả, gặp gỡ với người em nhiều nên tình cảm đã nảy sinh từ sự gần gũi. Khi xảy ra những chuyện không hiểu nhau với người vợ đầu, tôi có em gái vợ là người chia sẻ và chúng tôi yêu nhau".

Dù từng cùng vượt qua những rào cản khắt khe từ nhiều phía, cuộc hôn nhân thứ 2 của Chế Linh vẫn kết thúc chỉ sau 3 năm gắn bó.

Nói về 2 lần đổ vỡ, danh ca không tiếc nuối mà cho rằng mọi chuyện là tùy duyên. Ông còn thấy may vì họ đã sớm chia tay trong êm đẹp, bởi nếu tiếp tục kéo dài cuộc hôn nhân, có lẽ bây giờ cả 3 người đều sẽ hận thù và không thể xem nhau như những người bạn được nữa. Ông cho biết mình rất mong 2 người vợ đầu sẽ có chồng mới, tuy nhiên họ đều làm mẹ đơn thân nuôi con.

“Tôi từng mong khi chúng tôi chia tay nhau, tôi sẽ có vợ, các cô ấy sẽ có chồng. Rất buồn là tôi có vợ nhưng 2 chị em họ đều không chịu lấy chồng. Và đó chính là điều khiến tôi quý trọng họ”, Chế Linh trải lòng.

Sau 2 lần thất bại trong hôn nhân, Chế Linh gặp và phải lòng Thúy Hằng - người đẹp quê gốc Nam Định cũ. Khi ấy, Thuý Hằng chỉ mới 17 tuổi, ngay lập tức bị vẻ phong trần, từng trải của nam ca sĩ nổi tiếng cuốn hút. Bị gia đình nhà gái phản đối vì “lý lịch hôn nhân” nhiều tai tiếng, Chế Linh phải dùng cách “gạo đã nấu thành cơm” để được cưới Thúy Hằng. Tuy nhiên, người vợ thứ 3 cũng chẳng sống gần Chế Linh bao lâu. Bà không may qua đời vì căn bệnh hen suyễn để lại nhiều tiếc thương.

3 năm sau khi người vợ thứ 3 qua đời, Chế Linh bắt đầu tình yêu mới với cô gái hàng xóm tên là Vương Nga. Cuối năm 1975, họ tổ chức đám cưới và sang Mỹ định cư không lâu sau đó. Sau gần 50 năm gắn bó và có với nhau 3 người con, Chế Linh khiến nhiều người bất ngờ vì sự bền chặt của cuộc hôn nhân thứ 4 sau nhiều lần đổ vỡ.

Theo Vietnamnet, ở tuổi xế chiều, Chế Linh vẫn cưng chiều vợ hết mực. Ông tiết lộ vợ là người “tay hòm chìa khóa”, giúp ông quản lý tài chính và vun vén cuộc sống chung. Chế Linh tâm sự ông biết ơn vì bà xã đã dành trọn tình yêu và hy sinh cho chồng.

Dù trải qua nhiều cuộc hôn nhân nhưng Chế Linh từng thú nhận cảm ơn những người phụ nữ đã, đang đi qua cuộc đời mình và cho ông 14 người con. Trong số các con, cũng có người được hưởng đam mê âm nhạc từ ông như Chế Phi, Chế Kha, Chế Phong... Trong nhiều show diễn, ông cũng mời các con tham dự cùng.

Ở tuổi ngoài 80, Chế Linh vẫn duy trì sức khỏe ổn định và tiếp tục biểu diễn tại nhiều sân khấu trong và ngoài nước.

Nam danh ca cho biết bản thân giữ thói quen luyện thanh mỗi ngày, xem đây là việc quan trọng giống như sinh hoạt thường nhật. Sau khi thức dậy và uống cà phê, ông dành thời gian tập giọng trước khi bắt đầu các công việc khác. Ngoài luyện thanh, Chế Linh duy trì các bài tập nhẹ, hít thở đều và chú trọng tinh thần lạc quan. Theo ông, việc hạn chế để tâm đến những điều tiêu cực là một trong những yếu tố giúp giữ gìn sức khỏe và trạng thái tinh thần tích cực khi tuổi cao.

Hiện Chế Linh sống cùng vợ tại Canada nhưng vẫn thường xuyên trở về Việt Nam để biểu diễn và thăm quê hương. Sau hơn 60 năm hoạt động nghệ thuật, ông vẫn được xem là một trong những biểu tượng tiêu biểu của dòng nhạc vàng Việt Nam nhờ chất giọng đặc trưng cùng sức lao động nghệ thuật bền bỉ.