Tháng 4/2009, bà Chai Yuji, 85 tuổi, đã chết vì đói tại nhà riêng. Khi được tìm thấy, dạ dày của bà chỉ còn lại một ít thức ăn cho gà. Ngay cả bác sĩ pháp y cũng đau xót đến rơi nước mắt trước cảnh tượng này.

Bà Chai Yuji, một người phụ nữ lớn tuổi, có 4 người con trai, tất cả đều đã lập gia đình và có cuộc sống riêng. 4 người con trai này lẽ ra phải chu cấp cho người mẹ già của mình nhưng họ lại bỏ rơi bà cho đến khi bà qua đời.

Một ngày tháng 4/2009, cháu trai của bà Chai Yuji đi học về chợt nhớ ra những ngày này đang mưa nhiều, ngôi nhà cũ của bà có thể bị dột nên quyết định đi kiểm tra xem sao.

Cậu cháu trai đẩy cánh cửa gỗ kêu cót két mở ra, một mùi hôi thối khó chịu bốc ra. Theo bản năng, cậu bịt mũi và cố gắng bước vào, trong ánh sáng lờ mờ, cậu thấy bà mình dường như đang nằm trên giường. "Bà ơi?" người cháu gọi khẽ nhưng không nhận được hồi đáp. Cậu lấy hết can đảm tiến lại gần, cảnh tượng trước mặt khiến cậu chết lặng, bà đang nằm yên lặng trên giường, cơ thể đã bắt đầu khô, làn da có màu trắng xám bất thường.

Cậu cháu trai kinh hãi trước cảnh tượng đó và hét lên rồi chạy ra khỏi ngôi nhà để báo tin cho người lớn. Thời điểm đó, bà Wang hàng xóm là người đầu tiên chạy sang, lúc đứa cháu nhỏ nghẹn ngào không nói nên lời, chỉ biết chỉ tay về phía nhà bà nội, bà Wang lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra và báo cảnh sát.

Cảnh sát đã nhanh chóng có mặt tại hiện trường. Sau khi khám nghiệm kỹ lưỡng, bác sĩ pháp y tỏ vẻ không tin vào mắt mình vì bà cụ có lẽ đã chết được khoảng nửa tháng, đánh giá sơ bộ cho thấy, nguyên nhân tử vong là do kiệt sức vì suy dinh dưỡng nghiêm trọng.

Điều khiến người ta đau lòng hơn chính là trong dạ dày của bà gần như trống rỗng, chỉ còn sót lại một chút cặn thức ăn cho gà. Tiến hành điều tra sâu hơn, bi kịch gia đình đau lòng dần hé lộ.

Bà Chai Yuji cùng chồng là Lao Chen sống tại một ngôi làng nhỏ ở Thông Châu, Bắc Kinh, Trung Quốc. Họ sinh được 5 người con trai. Tuy nhiên, thời đó nghèo khó, việc nuôi dạy 5 người con không dễ, hai vợ chồng bà làm việc ngày đêm, tiết kiệm từng đồng để lo cho các con.

Nhờ sự nỗ lực của hai vợ chồng, cả 5 người con đều trưởng thành, xây dựng gia đình và có sự nghiệp riêng. Năm 1982, 5 người con đã ký thỏa thuận phân chia tài sản gia đình, giao lại ngôi nhà cũ cho người con trai út. 

Vào thời điểm đó, quyết định này có vẻ hợp lý, người con trai út là hiếu thảo nhất nên được thừa kế ngôi nhà và chăm sóc cho cha mẹ. Những tưởng mọi chuyện yên ấm, cho đến khi ông Lao Cheng qua đời. Năm 2006, người con trai út đột ngột qua đời. Cú sốc này khiến bà Chai Yuji suy sụp.

Năm 2007, bà không may bị ngã trong sân và gãy xương chậu. Sau ca phẫu thuật, bà mất khả năng tự chăm sóc bản thân, phải nằm liệt giường trong một thời gian dài.

Thời điểm này, 4 người con trai miễn cưỡng chia nhau lịch chăm sóc mẹ. Mỗi người sẽ chăm mẹ trong 3 tháng. Tưởng chừng sự phân chia này là công bằng và hợp lý, thế nhưng ngay khi thực hiện đã phát sinh nhiều vấn đề. 4 anh em tranh cãi gay gắt về việc chia sẻ chi phí y tế. Họ thậm chí còn chuyển mẹ mình đến các bệnh viện khác nhau nhiều lần chỉ để giảm bớt gánh nặng tài chính.

Đúng thời điểm này, công trình xây dựng khu đô thị mới Thông Châu được triển khai, giá của căn nhà mà bà Chai Yuji đang ở tăng vọt. Người con trai thứ hai và thứ tư đề nghị với 2 người còn lại phân chia căn nhà. Đề xuất này lập tức gây ra một cuộc tranh cãi dữ dội.

Người con trai cả và người con trai thứ ba kịch liệt phản đối. Họ cho rằng, phân chia ngôi nhà là thiếu tôn trọng người con trai thứ năm đã khuất. Ngày 14/12/2008, 4 anh em đã đánh nhau trước ngôi nhà của bà Chan Yuji. Người con trai thứ hai đã đánh anh mình đến mức phải nhập viện. Cùng lúc đó, tình anh em đã hoàn toàn tan vỡ, thay vào đó là cuộc đấu tranh trần trụi vì lợi ích.

Cũng trong tình cảnh đó, bà Chai Yuji bị bỏ lại trong ngôi nhà cũ, tự mình đối mặt với những khó khăn. Hàng xóm thương bà nên thỉnh thoảng họ lại mang thức ăn đến. Thế nhưng con trai của bà lại không biết ơn mà mắng họ là kẻ tò mò. Vậy là dần dần, ngay cả hàng xóm cũng không còn đến chăm bà Chai Yuji nữa.

Tháng 3/2009, thời gian chăm sóc của người con trai thứ hai chưa kết thúc nhưng anh ta đã yêu cầu người em thứ ba tiếp quản. Lúc này, người con trai thứ ba không muốn vì ai cũng phải làm đúng theo thỏa thuận.

Thay vì tiếp tục chăm mẹ, người con trai thứ hai bỏ mặc, khóa cửa phòng mẹ lại. Cùng lúc đó, người con thứ ba cũng làm ngơ, bỏ đi mà không hề lo lắng gì. Không ai mang thức ăn đến cho bà Chai Yuji, không ai lo lắng cho sức khỏe của bà. Trong tuyệt vọng, bà buộc phải ăn thức ăn cho gà để duy trì cuộc sống. Bà đã trải qua 26 ngày cuối đời trong cô đơn và đói khát. Khi cháu trai tìm thấy bà thì đã quá muộn.

Vụ việc sau đó đã khiến dư luận bức xúc. Cơ quan chức năng lập tức vào cuộc, viện kiểm sát cũng khởi tố 4 anh em, cáo buộc họ tội bỏ rơi mẹ già. Tại tòa, cả 4 người cố gắng bào chữa cho mình và đổ lỗi cho nhau.

Người con cả khăng khăng cho rằng người con trai thứ hai và thứ tư âm mưu giết mẹ. Người con thứ hai cho rằng người con thứ ba không kịp thời chăm sóc mẹ. Còn người con thứ ba phản bác, chính người con trai thứ hai mới là người phải chịu trách nhiệm vì đã không chăm sóc mẹ đủ thời gian như thỏa thuận.

Tại phiên tòa, bên công tố lập luận, người con trai cả, con trai thứ hai và thứ ba đều có nghĩa vụ chu cấp cho bà Chai Yuji trong thời gian bà bị bỏ đói đến chết, nhưng cả ba đều phớt lờ bà. Chỉ có người con thứ tư là không bị cáo buộc do liên quan đến thứ tự luân phiên. Tuy nhiên, chỉ có lương tâm anh ta mới biết mình đã đối xử với mẹ như thế nào.

Ngày 24/4/20210, tòa án đã ban hành phán quyết sơ thẩm, người anh cả, thứ hai và thứ ba đều bị kết án từ 2-3 năm tù. Họ đã kháng cáo bản án nhưng tòa phúc thẩm đã bác bỏ đơn kháng cáo và giữ nguyên bản án ban đầu.

Sau khi 3 anh em được thả khỏi tù, mối quan hệ giữa họ vẫn lạnh nhạt như băng. Họ tiếp tục tranh cãi về ngôi nhà cũ và quên mất rằng đã mất đi một người mẹ hiền từ. Điều đáng buồn hơn nữa là họ thậm chí không thể thống nhất về việc tổ chức tang lễ cho mẹ mình. Người con trai cả khăng khăng đòi khám nghiệm tử thi mẹ mình nhằm tìm thêm bằng chứng để buộc tội cả người con trai thứ tư. Họ giữ thi thể mẹ mình ở nhà tang lễ suốt 4 năm trời.