Matthew Gallagher chỉ mất 2 tháng, 20.000 USD (gần 527 triệu đồng) và hơn chục công cụ trí tuệ nhân tạo (AI) để khởi nghiệp.

Từ căn nhà ở thành phố Los Angeles, bang California, Mỹ, ông Gallagher, 41 tuổi, đã sử dụng AI để viết mã phần mềm vận hành công ty khởi nghiệp (startup), soạn nội dung website, tạo hình ảnh và video quảng cáo, đồng thời xử lý dịch vụ khách hàng. Ông còn tạo các hệ thống AI để phân tích hiệu suất kinh doanh và thuê ngoài những việc bản thân không làm được.

Startup của ông, Medvi (một nền tảng y tế từ xa cung cấp thuốc giảm cân GLP-1) có 300 khách hàng trong tháng đầu tiên. Tháng thứ hai tăng thêm 1.000 khách hàng. Năm 2025, năm hoạt động trọn vẹn đầu tiên, Medvi đạt doanh thu tới 401 triệu USD (gần 10.560 tỷ đồng).

Sau đó, nhà sáng lập Medvi, ông Matthew Gallagher chỉ tuyển thêm 1 nhân viên -  em trai Elliot. Theo nhật báo The New York Times, năm nay, họ đang trên đà đạt doanh thu tận 1,8 tỷ USD (hơn 47.400 tỷ đồng).

Một công ty 1,8 tỷ USD chỉ với 2 nhân viên? “Chiến tích” thương trường tưởng chừng không tưởng đó lại đang ngày càng khả thi trong thời đại AI.

Lời tiên tri về “Công ty một người trị giá tỷ đô”

Sam Altman, người đồng sáng lập kiêm Giám đốc điều hành (CEO) của OpenAI (công ty mẹ của ChatGPT) từng dự đoán vào năm 2024 rằng sẽ xuất hiện một thế hệ doanh nghiệp siêu hiệu quả mới. Một công ty một người trị giá 1 tỷ USD “sẽ là điều không thể tưởng tượng nổi nếu không có AI” nhưng “giờ đây, điều đó sẽ trở thành hiện thực”.

Khi các công cụ AI lan rộng, các doanh nhân đang tận dụng công nghệ này để mở rộng startup lên quy mô khổng lồ với tốc độ chóng mặt mà chỉ cần rất ít nhân lực. Các công ty lớn, đặc biệt trong lĩnh vực công nghệ, cũng đang tham gia làn sóng này. Pinterest, Block và nhiều doanh nghiệp khác đã cắt giảm hàng nghìn lao động gần đây, với lý do là hiệu quả đạt được do AI mang lại.

Ông Matthew Gallagher, người trước đây từng điều hành một startup bán đồng hồ cho biết ban đầu ông nghĩ “công ty 1 tỷ USD chỉ với một người” sẽ là một công ty xây dựng AI. Ông rất phấn khích khi nhận ra mình có thể đã làm được điều đó bằng cách lấy một ý tưởng cũ - làm trung gian bán thuốc giảm cân - và dùng AI để tăng tốc.

“Đây không phải công ty AI, nhưng tôi đã làm được điều đó nhờ AI”, ông nói.

Trong khi đó, trong email, “Ông chủ” OpenAI Sam Altman cho biết có vẻ mình đã thắng một cuộc cá cược với những người bạn CEO công nghệ về thời điểm xuất hiện mô hình này và rằng ông “muốn gặp người đã làm được điều đó”.

Về mặt kỹ thuật, Medvi không phải công ty một người vì Gallagher đã thuê em trai Elliot và một số cộng tác viên. Startup này cũng chưa gọi vốn bên ngoài và chưa có định giá chính thức. Tuy vậy, nhiều công ty công nghệ được định giá cao vẫn mơ đạt doanh thu 1 tỷ USD với số nhân sự ít như vậy. Theo ông Gallagher, Medvi còn đang có lãi.

Tờ The New York Times đã tiếp cận báo cáo tài chính của Medvi để xác minh doanh thu và lợi nhuận, đồng thời phỏng vấn các đối tác kinh doanh của ông Gallagher.

Trong một buổi chiều tại câu lạc bộ Soho House ở Los Angeles, ông Gallagher với mái tóc xoăn bù xù, áo phông rộng và hình xăm trên tay, cho biết 18 tháng qua là “một cơn lốc” với mình.

Ông làm việc gần như mọi lúc tại nhà, trừ khi đang tắm, ngủ hoặc ở bên hai con. Ông còn tạo bản sao giọng nói AI của mình để hỗ trợ cuộc sống cá nhân, dùng nó để gọi điện thoại và đặt lịch hẹn để có thêm thời gian làm việc.

Không phải ai cũng có thể xây dựng doanh nghiệp như vậy, nhưng nhiều người sẽ thử. Theo nhà đầu tư Kobie Fuller, Matthew Gallagher phù hợp với thời điểm vì am hiểu marketing và biết cách sử dụng AI tiên tiến. “Những người có kỹ năng đó giống như có siêu năng lực”, ông Fuller nói.

Gallagher hầu như không nói với ai về công ty của mình, dù nó đang tạo ra hơn 3 triệu USD (hơn 79 tỷ đồng) mỗi ngày. Ông thừa nhận khá lo lắng khi công khai điều này.

“Nghe điên rồ đúng không?”, ông Gallagher nói. “Nó thật sự điên rồ”.

Video Matthew Gallagher xây dựng một công ty trị giá 1,8 tỷ USD bằng AI chỉ cần 2 nhân viên - Nguồn clip: This Week in AI và This Week in Startups

“Đánh hơi” thấy cơ hội

Matthew Gallagher có tuổi thơ bấp bênh khi từng phải sống trong nhà nghỉ và xe hơi trước khi đến thành phố Cincinnati, bang Ohio, Mỹ năm 12 tuổi. Tại đây, chú của Gallagher đã tặng cho ông một chiếc máy tính xách tay (laptop). Ông đã dùng nó để tự học lập trình nhằm tạo ra trang web người hâm mộ (fan) dành cho Weird Al Yankovic, một nhạc sĩ, nhà văn và diễn viên hài người Mỹ nổi tiếng với các ca khúc nhạc chế (parody).

Khi còn là thiếu niên, Gallagher bắt đầu xây dựng trang web cho doanh nghiệp địa phương, đồng thời kinh doanh đủ thứ như nến hay kiếm Samurai trên nền tảng thương mại điện tử nổi tiếng thế giới eBay. Năm 18 tuổi, sau khi xây dựng một doanh nghiệp cung cấp dịch vụ lưu trữ web (hosting), ông đã bán nó với giá 6.000 USD.

Matthew Gallagher từng học Đại học nhưng không tốt nghiệp. Năm 2010, ông chuyển đến Los Angeles làm diễn viên, sau đó quay lại ngành công nghệ.

Vào năm 2016, ông Gallagher đã thành lập Watch Gang, một công ty khởi nghiệp bán đồng hồ đeo tay theo hình thức đăng ký định kỳ. Dù có một lượng người hâm mộ nhất định nhưng công ty chưa bao giờ có lãi, ngay cả khi ông Gallagher nỗ lực theo đuổi mục tiêu tăng trưởng doanh thu và thuê tới 60 nhân viên.

Sự ra mắt ChatGPT năm 2022 khiến ông bắt đầu thử nghiệm AI. Hai năm sau, ông gặp Jiten Chhabra, đồng sáng lập CareValidate - một công ty khởi nghiệp y tế ở Atlanta.

CareValidate cung cấp những gì tinh túy nhất của một mô hình “y tế từ xa trọn gói” (telehealth-in-a-box). Các công ty, nhà tuyển dụng hoặc nhà bán lẻ muốn bán thuốc kê đơn cho khách hàng có thể sử dụng công nghệ và mạng lưới bác sĩ trực tuyến của CareValidate để thiết lập việc kinh doanh. Phần mềm của công ty kết nối bệnh nhân với bác sĩ và nhà thuốc - nơi sẽ kê đơn, chuẩn bị thuốc và vận chuyển tận nơi. CareValidate thu phí dựa trên việc sử dụng phần mềm của mình.

Ông Gallagher đã nhận thấy cơ hội cho doanh nghiệp y tế từ xa của riêng mình. Ông có thể sử dụng AI để làm thương hiệu và tiếp thị, đồng thời để CareValidate cùng một nền tảng tương tự là OpenLoop Health đảm nhận khâu bác sĩ, nhà thuốc, vận chuyển và tuân thủ pháp lý. Ông dự định bắt đầu với các loại thuốc giảm cân GLP-1.

Ông đang bước chân vào một thị trường đã hình thành từ lâu. Trong gần một thập kỷ, Hims & Hers Health, Ro và các công ty khác đã bán thuốc điều trị rối loạn cương dương và rụng tóc trực tuyến bằng cách sử dụng mạng lưới bác sĩ online để kê đơn. Hims, công ty đã niêm yết cổ phiếu vào năm 2021, có 2.442 nhân viên và đạt doanh thu 2,4 tỷ USD vào năm ngoái.

Hims và Ro đã mở rộng sang mảng thuốc GLP-1, nhưng ông Gallagher tin rằng mình có thể làm điều tương tự nhanh hơn và hiệu quả hơn nhờ AI và các nền tảng bác sĩ theo yêu cầu.

Ông đã sử dụng nhiều công cụ AI để xây dựng trang web của Medvi, bao gồm ChatGPT, Claude và Grok. Ông cũng tạo ra các công cụ tùy chỉnh, bao gồm các đại lý AI (AI agents) hay các robot tự thực hiện nhiệm vụ để giúp các hệ thống phần mềm của mình tự giao tiếp với nhau. Matthew Gallagher đã thử nghiệm các công cụ giọng nói AI từ ElevenLabs và các đơn vị khác để giao tiếp với khách hàng, đồng thời sử dụng các trình tạo hình ảnh và video như Midjourney và Runway để sản xuất nội dung truyền thông cho trang web và quảng cáo.

Ông dùng hàng loạt công cụ AI như ChatGPT, Claude, Grok, Midjourney, Runway, cùng các đại lý AI tự động hóa. Tổng chi phí ban đầu chỉ 20.000 USD (gần 527 triệu đồng).

Trang web ban đầu của Medvi đăng tải những bức ảnh người mẫu tươi cười trông như được tạo ra bằng trí tuệ nhân tạo, cùng với những bức ảnh trước và sau khi giảm cân được lấy từ nhiều nguồn trên mạng nhưng đã chỉnh sửa khuôn mặt. Một số quảng cáo của họ cũng được tạo ra bằng AI. Dòng chữ chạy trên màn hình hiển thị logo của các phương tiện truyền thông chính thống khiến người ta tưởng rằng Medvi đã được đăng bài trên The Times, trong khi thực tế họ chỉ quảng cáo ở đó.

Nhưng điều ông Gallagher quan tâm nhất là làm sao để hệ thống thanh toán của Medvi hoạt động trơn tru và đảm bảo hệ thống chăm sóc khách hàng bằng AI của ông tập trung vào nhiệm vụ được giao. Ông đã thử nghiệm bằng cách yêu cầu hệ thống cung cấp công thức làm món lasagna. Gallagher cho biết phải mất một vài lần điều chỉnh mới khiến hệ thống ngừng cung cấp các công thức đó.

Medvi bắt đầu hoạt động vào tháng 9 năm 2024. Thời điểm này hoàn toàn phù hợp. Người Mỹ muốn có thuốc giảm cân GLP-1 giá rẻ, được giao tận nhà mà không cần đến phòng khám của bác sĩ. Công ty khởi nghiệp này chỉ tính phí 179 USD (hơn 4,7 triệu đồng) cho nguồn cung cấp thuốc trong tháng đầu tiên, tương đương với các đối thủ cạnh tranh trên thị trường.

Tăng trưởng bùng nổ

Ngay từ khi ra mắt, Medvi đã ghi nhận tốc độ tăng trưởng “không tưởng”, theo lời nhà sáng lập Matthew Gallagher, nhanh chóng trở thành một trong những khách hàng lớn nhất của các nền tảng telehealth như CareValidate và OpenLoop Health.

Quy mô phát triển nhanh đến mức khiến đối tác ngạc nhiên, khi Gallagher gần như vận hành mọi thứ chỉ với AI và một nhóm cực nhỏ. Tuy nhiên, quá trình này không hoàn toàn suôn sẻ: chatbot chăm sóc khách hàng đôi khi đưa ra thông tin sai lệch hoặc tự “bịa” giá, thậm chí chuyển toàn bộ cuộc gọi về điện thoại cá nhân của ông, dẫn đến hàng nghìn cuộc gọi quá tải.

Để xử lý, Gallagher buộc phải tích hợp thêm hệ thống từ đối tác và thuê ngoài các dịch vụ pháp lý, kế toán và marketing. Dù doanh thu tăng mạnh, ông vẫn tránh mở rộng nhân sự, rút kinh nghiệm từ thất bại trước đó khi điều hành công ty đông người nhưng kém hiệu quả. Cuối cùng, ông chỉ tuyển thêm em trai mình – Elliot làm nhân sự chính và một vài kỹ sư hợp đồng, giữ lợi thế vận hành linh hoạt.

Đến cuối năm 2025, Medvi đã đạt doanh thu 401 triệu USD với biên lợi nhuận cao, nhưng cũng đối mặt với rủi ro pháp lý do quảng cáo gây hiểu nhầm và những cáo buộc spam (các tin nhắn, email, bình luận hoặc thông báo rác không mong muốn, được gửi hàng loạt đến nhiều người).

Dù vậy, Gallagher vẫn tiếp tục tái đầu tư để mở rộng sang nhiều mảng như sức khỏe nam giới, dinh dưỡng và chăm sóc cá nhân. Thành công tài chính giúp ông thoát khỏi áp lực sinh tồn và bắt đầu làm từ thiện, nhưng cũng khiến ông thừa nhận một mặt trái: sự cô đơn trong mô hình doanh nghiệp “siêu tinh gọn” dựa vào AI, dù yếu tố con người vẫn cần thiết để duy trì trải nghiệm khách hàng.