Cố đô Huế từ lâu đã ghi dấu trong lòng du khách bởi vẻ đẹp trầm mặc của Kinh thành, những lăng tẩm cổ kính và dòng Hương thơ mộng. Thế nhưng, giữa vùng đất di sản ấy lại tồn tại một không gian mang màu sắc hoàn toàn khác biệt.

Nằm giữa rừng thông xanh mát trên đồi Thiên An, thuộc phường Thủy Xuân, TP. Huế, công viên nước Hồ Thủy Tiên là điểm đến thu hút đông đảo du khách yêu thích khám phá. Những công trình phủ màu thời gian, khung cảnh mang vẻ huyền bí cùng con rồng khổng lồ lặng lẽ bên mặt hồ đã tạo nên dấu ấn đặc trưng của địa điểm này.

Công viên nước Hồ Thủy Tiên rộng 50ha, được khởi công xây dựng từ năm 2000 với tổng vốn đầu tư khoảng 70 tỷ đồng. Dự án mở cửa đón khách vào năm 2004 và từng được kỳ vọng sẽ trở thành một khu giải trí sôi động với hệ thống hồ bơi, đường trượt nước, sân khấu biểu diễn cùng nhiều hoạt động vui chơi ven hồ, góp phần tạo thêm sản phẩm du lịch mới cho thành phố di sản.

Tuy nhiên, kỳ vọng về một khu vui chơi sầm uất đã không thành hiện thực. Công viên mở cửa khi nhiều hạng mục vẫn chưa hoàn thiện, chất lượng dịch vụ chưa tương xứng khiến trải nghiệm của du khách không thực sự trọn vẹn. Bên cạnh đó, vị trí cách trung tâm TP. Huế khoảng 10km cùng hoạt động quảng bá còn hạn chế khiến lượng khách không đạt như mong muốn. Sau một thời gian hoạt động cầm chừng, công viên buộc phải đóng cửa.

Năm 2008, Công ty Haco Huế tiếp quản với kế hoạch đầu tư thêm 270 tỷ đồng nhưng đến năm 2017 vẫn không hoàn thành. 16 năm bỏ hoang, công viên nước Hồ Thủy Tiên trở nên nhếch nhác.

Khi bước vào công viên, du khách dễ dàng bắt gặp các bể bơi cạn nước, đường trượt hoen gỉ phủ đầy rêu, cây cối mọc xuyên qua những mảng bê tông nứt vỡ. Nhiều hạng mục khác như khu biểu diễn cá heo theo phong cách Sea World hay sân khấu ngoài trời với sức chứa 2.500 chỗ ngồi cũng xuống cấp nghiêm trọng. Tất cả cũng trở thành những dấu tích đặc biệt, gợi nhớ về một công viên từng nhộn nhịp nay chỉ còn lại vẻ đẹp của thời gian. 

Nổi bật giữa không gian ấy là những hạng mục mang tính biểu tượng của Hồ Thủy Tiên, trong đó ấn tượng nhất là thủy cung hình rồng khổng lồ sừng sững giữa lòng hồ. Từng là khu thủy cung phục vụ du khách, nay con rồng mang trên mình lớp sơn bong tróc cùng những mảng graffiti, tạo nên vẻ đẹp ma mị và khác biệt.

Bên trong thân rồng là hệ thống cầu thang xoắn ốc dẫn lên phần đầu. Từ đây, du khách có thể phóng tầm mắt bao quát toàn cảnh Hồ Thủy Tiên, mặt nước phẳng lặng phản chiếu mây trời, bao quanh là những cánh rừng thông xanh mướt của đồi Thiên An. Sự đối lập giữa vẻ bình yên của thiên nhiên và những công trình phủ màu thời gian khiến nơi đây mang dáng dấp của một "thế giới bị lãng quên", tạo nên sức hút riêng đối với những người yêu thích khám phá.

Chính nhờ vẻ đẹp hoang phế ấy đã đưa tên tuổi Hồ Thủy Tiên vượt ra quốc tế. Năm 2016, địa điểm này bất ngờ thu hút sự quan tâm của truyền thông quốc tế khi HuffPost (Mỹ) đăng tải bài viết gọi đây là điểm đến "không dành cho những trái tim nhút nhát", mô tả công viên nước bỏ hoang ở Việt Nam như một nơi dành cho những người yêu thích khám phá sự kỳ bí.

Đầu tháng 3/2026, công viên nước Hồ Thủy Tiên tiếp tục được truyền thông quốc tế nhắc tên. Chuyên trang du lịch Express.co.uk (Anh) đánh giá đây là điểm tham quan hấp dẫn dành cho những du khách tìm kiếm trải nghiệm khác biệt, còn Australia Escape xếp địa điểm này vào danh sách 7 công trình bỏ hoang trên thế giới vẫn thu hút đông đảo người yêu thích khám phá.

Sự xuất hiện liên tiếp trên truyền thông quốc tế đã thu hút ngày càng nhiều nhiếp ảnh gia, phượt thủ và du khách nước ngoài đến Hồ Thủy Tiên. Không ít người xem nơi đây như một điểm đến mang màu sắc "dark tourism" (du lịch đen) hay "ghost tourism" (du lịch ma) bởi bầu không khí bí ẩn và cảm giác như bước vào một thế giới "hậu tận thế".

Trước sức hút ngày càng lớn của Hồ Thủy Tiên đối với du khách, TP. Huế đã triển khai kế hoạch cải tạo, chỉnh trang khu vực này theo hướng trở thành công viên công cộng. Giữa năm 2024, Trung tâm Công viên Cây xanh TP. Huế khởi công dự án chỉnh trang công viên Hồ Thủy Tiên với tổng kinh phí giai đoạn 1 khoảng 20 tỷ đồng. Đến nay, giai đoạn này đã hoàn tất và công viên được mở cửa miễn phí để phục vụ người dân và du khách.

Từ một dự án giải trí từng rơi vào quên lãng, Hồ Thủy Tiên dần hồi sinh và trở thành điểm tham quan độc đáo của Huế. Sự giao thoa giữa thiên nhiên, kiến trúc phủ màu thời gian và câu chuyện về một công trình dang dở đã tạo nên sức hút riêng, khiến nơi đây liên tục được truyền thông quốc tế nhắc đến và trở thành điểm check-in không thể bỏ qua của nhiều du khách khi ghé thăm cố đô.