Phát hiện kho báu 'vàng trắng' 1.500 tỷ USD sâu trong núi lửa, trữ lượng lên tới 40 triệu tấn
Các nhà khoa học cho rằng trữ lượng lithium tích tụ từ hàng triệu năm hoạt động núi lửa tại McDermitt có thể trở thành “quân bài chiến lược” của Mỹ trong cuộc đua chuyển dịch năng lượng toàn cầu.
Sâu bên dưới miệng núi lửa cổ đại nằm ở khu vực giáp ranh hai bang Nevada và Oregon là một mỏ đất sét với trữ lượng lithium khổng lồ. Các nhà khoa học cho rằng vùng đất tưởng chừng yên ả này có thể chứa đủ lithium để tác động đến thị trường pin toàn cầu trong nhiều thập kỷ tới.
Một nghiên cứu gần đây ước tính miệng núi lửa McDermitt có thể chứa khoảng 20 - 40 triệu tấn lithium, nhiều khả năng là trữ lượng lớn nhất từng được xác định đến nay.
Dựa trên mức giá hợp đồng trung bình gần đây của Mỹ đối với lithium carbonate, khoảng 37.000 USD/tấn, giá trị ước tính của mỏ này lên tới gần 1.500 tỷ USD.
“Siêu núi lửa” chứa đầy lithium
Trữ lượng này nằm trong một caldera – dạng miệng núi lửa lớn hình thành khi buồng magma sụp đổ. Khu vực này trải dài khoảng 45km theo trục Bắc – Nam và 35km theo trục Đông – Tây dọc theo ranh giới Nevada – Oregon.
Nghiên cứu do Tiến sĩ Thomas R. Benson tại tập đoàn Lithium Americas Corporation (LAC) dẫn dắt, tập trung vào quá trình hình thành các khoáng chất giàu lithium trong môi trường núi lửa.
Khoảng 16 triệu năm trước, một vụ phun trào lớn đã làm cạn phần lớn buồng magma bên dưới khu vực này, để lại các lớp tro nóng dày, sau đó nguội đi và kết tinh thành đá núi lửa cứng dưới đáy miệng núi.
Sau đó, khu vực này hình thành một hồ nước tồn tại lâu dài, tích tụ tro núi lửa và bùn. Các trầm tích này dần biến thành đá sét hồ (lacustrine claystone), hiện đang giữ phần lớn lượng lithium trong khu vực.
Vì sao mỏ lithium này đặc biệt quan trọng?
Lithium hiện là thành phần cốt lõi của pin lithium-ion, loại pin sạc được sử dụng rộng rãi trong điện thoại, máy tính xách tay, xe điện và các hệ thống lưu trữ năng lượng giúp cân bằng điện gió, điện mặt trời trên lưới điện.
Nhóm nghiên cứu ước tính nhu cầu lithium toàn cầu có thể đạt 1 triệu tấn/năm vào năm 2040 – gấp 8 lần so với sản lượng năm 2022.
Chính quy mô tập trung hiếm có này đang đưa McDermitt vào tầm ngắm của cả Chính phủ lẫn doanh nghiệp, trong bối cảnh cuộc đua chuyển dịch năng lượng ngày càng nóng lên.
Các mỏ hình thành từ trầm tích hồ núi lửa như McDermitt thường có đặc điểm nông và phân bố rộng, giúp giảm đáng kể tỷ lệ đất đá thải trên mỗi tấn quặng.
So với các mỏ đá cứng nằm sâu, điều này đồng nghĩa với việc hạn chế nhu cầu nổ mìn và cắt giảm đáng kể mức tiêu thụ năng lượng cho mỗi tấn lithium khai thác.
Sự kết hợp giữa trữ lượng khổng lồ, hàm lượng cao và cấu trúc địa chất tương đối đơn giản khiến mỏ này trở thành một trong những nguồn lithium đất sét hiếm hoi có tiềm năng đặc biệt trên thế giới.
