Việc Tăng Thanh Hà trở lại màn ảnh sau 13 năm với vai Nam Phương Hoàng hậu trong dự án điện ảnh Hoàng hậu cuối cùng đang trở thành tâm điểm chú ý. Cùng với đó, khán giả cũng dành sự quan tâm cho những nghệ sĩ từng thể hiện hình tượng vị hoàng hậu cuối cùng của triều Nguyễn trên màn ảnh. Một trong những gương mặt để lại dấu ấn sâu đậm là nghệ sĩ Yến Chi với vai Nam Phương Hoàng hậu trong phim Ngọn nến hoàng cung (2004).

Hơn 20 năm trôi qua, vai diễn của Yến Chi vẫn được nhiều khán giả nhận xét là một trong những màn hóa thân xuất sắc nhất, thậm chí có ý kiến cho rằng đến nay vẫn "chưa ai vượt qua".

Sinh ra và lớn lên tại Hà Nội, nghệ sĩ Yến Chi từng là học sinh học lớp chuyên Toán của trường Nguyễn Gia Thiều. Bố của cô là nhà biên kịch Trần Kim Thành. Sau khi tốt nghiệp, cô thi vào trường Bách khoa Hà Nội. Tuy nhiên, theo lời khuyên của gia đình, cô đăng ký dự thi vào Trường Đại học Sân khấu - Điện ảnh Hà Nội và bén duyên với nghệ thuật từ đó.

Sở hữu gương mặt đậm nét Á Đông cùng vẻ đẹp thanh lịch, dịu dàng, năm 1988, Yến Chi giành danh hiệu "Cô gái thanh lịch" tại cuộc thi Hoa hậu Báo Tiền Phong. Đây cũng là bước đệm lớn giúp cô có nhiều cơ hội theo đuổi nghệ thuật. 

Năm 1990, Yến Chi tốt nghiệp Thủ khoa khóa đầu tiên ngành Diễn viên của Trường Đại học Sân khấu - Điện ảnh Hà Nội. Với thành tích xuất sắc, cô được giữ lại trường làm giảng viên Khoa Kỹ thuật biểu diễn - điều hiếm có vào thời điểm đó.

Sau 4 năm giảng dạy tại Hà Nội, cô chuyển vào TP. Hồ Chí Minh công tác và tiếp tục giảng dạy tại Trường Cao đẳng Sân khấu - Điện ảnh TP. Hồ Chí Minh từ năm 1995. Cô từng đảm nhiệm cương vị Phó khoa Diễn viên của nhà trường.

Dù không tham gia quá nhiều dự án phim ảnh, Yến Chi vẫn ghi dấu ấn qua các tác phẩm như Ngày về, Những nẻo đường phù sa, Tôi vào đời hay vai Khuyết trong vở kịch Bão không mùa của Nhà hát Kịch TP. Hồ Chí Minh. 

Đặc biệt, vai Nam Phương hoàng hậu trong bộ phim Ngọn nến hoàng cung được xem là cột mốc quan trọng nhất trong sự nghiệp diễn xuất của cô. Đây cũng là vai diễn cuối cùng trước khi tập trung hoàn toàn cho công tác đào tạo và nghiên cứu.

Với lối diễn xuất tinh tế cùng thần thái sang trọng, Yến Chi đã khắc họa thành công hình ảnh Nam Phương hoàng hậu - vị hoàng hậu cuối cùng của triều Nguyễn, người nổi tiếng bởi nhan sắc, học vấn và phong thái quý tộc. Đây là vai diễn có chiều sâu tâm lý, đòi hỏi diễn viên vừa thể hiện được vẻ ngoài đài các, vừa truyền tải những giằng xé của một người phụ nữ đứng trước nhiều biến cố lịch sử. Sở hữu ngoại hình thanh tú, phong thái điềm tĩnh và giọng nói chuẩn mực, nữ nghệ sĩ đã để lại dấu ấn sâu đậm trong lòng khán giả, đưa vai diễn trở thành cột mốc đáng nhớ trong sự nghiệp.

Thời điểm ấy, vai diễn này của cô được giới chuyên môn đánh giá cao. Không ít người nhận xét nghệ sĩ Yến Chi có diện mạo và thần thái ấn tượng, từ ánh mắt, sống mũi đến phong cách ung dung, nền nã. Nhờ màn hóa thân ấn tượng, Yến Chi từng được đông đảo khán giả ưu ái gọi là "Hoàng hậu đẹp nhất màn ảnh Việt". 

Sau thành công trên màn ảnh, Yến Chi lựa chọn dành phần lớn thời gian cho sự nghiệp giáo dục và nghiên cứu nghệ thuật. Năm 2000, cô hoàn thành chương trình Thạc sĩ Nghệ thuật học chuyên ngành Đạo diễn sân khấu, sau đó tiếp tục bảo vệ thành công luận án Tiến sĩ (TS). Với học hàm Phó Giáo sư (PGS), cô trở thành một trong số ít nữ nghệ sĩ sở hữu cả nền tảng biểu diễn lẫn học thuật vững vàng trong lĩnh vực sân khấu.

Song song với hoạt động sáng tạo nghệ thuật, cô còn tham gia nghiên cứu khoa học. Yến Chi từng là chủ nhiệm đề tài nghiên cứu cấp Bộ về "Sân khấu TP. Hồ Chí Minh - Hà Nội với những nét đặc thù", tập trung phân tích đặc điểm thẩm mỹ cũng như xu hướng phát triển của hai trung tâm sân khấu lớn của cả nước.

Năm 2023, sau nhiều năm cống hiến bền bỉ cho nghệ thuật và giáo dục, PGS.TS Yến Chi được trao Giải Mai Vàng Tri ân, ghi nhận những đóng góp thầm lặng nhưng bền bỉ của chị đối với sân khấu Việt Nam.