Những ngày qua, các câu chuyện liên quan đến thị trường lao động thu hút sự quan tâm của giới trẻ, đặc biệt là sinh viên sắp và mới tốt nghiệp. Trong đó, trường hợp của Luke Nichols - một YouTuber nổi tiếng với biệt danh Outdoor Boys, thu hút sự chú ý hơn cả.

Trong một buổi trò chuyện cùng sinh viên trường Đại học George Mason vào tháng 5, Luke Nichols khiến nhiều người bất ngờ khi tiết lộ về những tháng ngày gửi CV xin việc. Vị luật sư 47 tuổi cho biết, năm 2008, khi đang là sinh viên năm cuối, thị trường nhà đất Mỹ sụp đổ và khoảng 16 triệu ngôi nhà bị tịch thu. Ông nhớ lại rằng cứ 3 sinh viên luật cùng khóa thì có một người không tìm được việc đúng nghành.

Ba tháng trước khi tốt nghiệp, công ty luật gồm 35 luật sư nơi ông làm thư ký đã quyết định sa thải ông. Lúc ấy, ông vô cùng lo lắng. Ông gửi 3.200 hồ sơ xin việc đến các công ty và luật sư trên khắp cả nước, tham gia 15 cuộc phỏng vấn nhưng không nhận được bất kỳ lời mời làm việc nào.

Theo Luke Nichols, điều này khá giống với cảm giác của những sinh viên mới tốt nghiệp hiện nay. Nghiên cứu gần đây của các nhà kinh tế tại Goldman Sachs cho thấy, trí tuệ nhân tạo (AI) đang khiến khoảng 16.000 việc làm biến mất mỗi tháng trong năm qua. Nhóm lao động mới bước vào thị trường việc làm là đối tượng chịu ảnh hưởng rõ rệt nhất.

Trong cuộc suy thoái kinh tế bắt đầu vào cuối năm 2007, tỷ lệ thất nghiệp tại Mỹ đã tăng từ khoảng 5% lên đỉnh 10,2% vào tháng 10/2009, mức cao nhất kể từ năm 1983. Hiện nay, tỷ lệ thất nghiệp chung ở mức khoảng 4% nhưng vẫn còn quá sớm để đánh giá đầy đủ tác động của AI đối với thị trường lao động trong dài hạn.

Dù vậy, nhiều người thuộc thế hệ Z cho biết họ đang gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm kiếm việc làm. Không ít người đã gửi hàng trăm hồ sơ nhưng vẫn hiếm khi nhận được lời mời phỏng vấn. Trước thực tế đó, một số người quyết định từ bỏ con đường công sở truyền thống để chuyển sang làm việc bán thời gian hoặc làm nghề tự do.

Nichols cho biết ông từng chứng kiến mức độ cạnh tranh khốc liệt trên thị trường lao động. Trong một buổi phỏng vấn cho vị trí cộng sự cấp thấp tại một công ty luật ở Boynton Beach, Florida, ông được một đối tác chỉ cho xem một phụ nữ khoảng 50 tuổi đang được hướng dẫn sao chép tài liệu.

Điều khiến Nichols bất ngờ là người phụ nữ này không phải nhân viên hành chính thông thường. Bà là một luật sư có giấy phép hành nghề và hơn 20 năm kinh nghiệm. Tuy nhiên, do thị trường việc làm quá cạnh tranh, bà đã chấp nhận vị trí lễ tân tại công ty. Theo Nichols, công việc này thu hút khoảng 300 ứng viên.

Đến tháng 10/2009, Nichols đã lấy được bằng hành nghề và mở một văn phòng luật riêng. Ông làm việc gần như không công trong suốt 13 tháng và mất thêm 15.000 USD chi phí quảng cáo.

Tuy nhiên, đến tháng thứ 14, chiến dịch tiếp thị cuối cùng cũng mang lại bước ngoặt cho Nichols khi thu hút được lượng lớn khách hàng. Theo ông, thành công này chỉ có được nhờ khoản tiền tiết kiệm đã tích lũy trong nhiều năm trước đó. Nó giúp ông đủ khả năng duy trì hoạt động kinh doanh trong giai đoạn khó khăn.

Đến nay, Nichols vẫn xem tiết kiệm là một trong những bài học tài chính quan trọng nhất. Ông kể rằng chính nhờ có nguồn dự phòng tài chính, ông từng có cơ hội tuyển dụng một người bạn cùng khóa, người sở hữu hồ sơ ấn tượng hơn nhưng lại gặp khó khăn trong việc tìm kiếm việc làm.

“Nhân viên đầu tiên của tôi là một người bạn cùng lớp. Cậu ấy có điểm số tốt, từng tham gia ban biên tập và có kinh nghiệm thực tập, đó là điều mà tôi đều không có,” Nichols nhớ lại.

Theo Nichols, sự khác biệt giữa ông và người bạn không nằm ở năng lực hay trình độ chuyên môn mà ở tình hình tài chính. Trong khi ông có một khoản tiết kiệm đủ để theo đuổi cơ hội mới, người bạn lại đang phải gánh nợ.

Lời khuyên chính mà Nichols dành cho các sinh viên mới tốt nghiệp là hãy tiết kiệm càng nhiều càng tốt, bởi theo ông, “tiền là tự do, tiền là quyền lực, tiền là sự linh hoạt”. Ông cho rằng trong thời kỳ biến động như hiện nay, những người có khả năng thích nghi sẽ phát triển còn người không thích nghi được sẽ bị bỏ lại phía sau.

Nichols từng hành nghề luật sư tại Virginia trong khoảng một thập kỷ trước khi kênh YouTube của ông bắt đầu phát triển mạnh, vượt xa quy mô công việc tại công ty luật. Tuy nhiên, đến tháng 5/2025, ông quyết định rời bỏ nền tảng đã giúp mình nổi tiếng với lý do chính là áp lực công việc và ảnh hưởng đến đời sống gia đình.

Ông cho biết các video của mình, tính cả những nội dung được chia sẻ lại trên nhiều nền tảng, đã đạt khoảng 4 tỷ lượt xem, kênh chính cũng ghi nhận thêm khoảng 2,5 tỷ lượt xem. Sự nổi tiếng nhanh chóng này khiến ông thường xuyên bị nhận ra ở nơi công cộng và "bị choáng ngợp". Ông và vợ đều lo ngại rằng gia đình khó có thể duy trì cuộc sống bình thường nếu mức độ nổi tiếng tiếp tục tăng.

Dù không công bố tài sản hiện nay nhưng Nichols được ước tính trở thành triệu phú nhờ nghề luật và YouTube. Kết thúc bài phát biểu tại Đại học George Mason, ông nhắn nhủ: “Nếu các bạn may mắn có công việc và thu nhập, hãy tiết kiệm tiền, đừng bao giờ phung phí nó", ông nhấn mạnh.