Chia sẻ về cơ duyên đến với nghề, anh Lê Ngọc Lĩnh cho biết, năm 2022, trong một lần đi du lịch, anh tình cờ được thưởng thức một loại bánh có hương vị lạ miệng. Ấn tượng với món ăn này, khi trở về nhà, anh bắt đầu tìm hiểu công thức và tự mày mò chế biến.

"Thời gian đầu, tôi làm rất nhiều mẻ bánh nhưng vẫn chưa đạt như mong muốn. Sau đó, hai vợ chồng cùng ngồi lại bàn bạc, thay đổi nguyên liệu, tỷ lệ phối trộn và cách chế biến. Sau nhiều lần điều chỉnh, sản phẩm Cơm cháy Nam Chi mới có hương vị như hiện nay", anh Lĩnh bồi hồi nhớ lại.

Kiên trì gây dựng thương hiệu từ những đơn hàng nhỏ

Khi sản phẩm hoàn thiện, anh Lĩnh làm thử với số lượng nhỏ rồi mời người thân, bạn bè và bà con xung quanh thưởng thức để lấy ý kiến. Những phản hồi tích cực đã tiếp thêm động lực để anh mạnh dạn đăng ký kinh doanh, xây dựng thương hiệu và từng bước đưa sản phẩm ra thị trường.

Năm 2023, Cơm cháy Nam Chi được công nhận là sản phẩm OCOP 3 sao của tỉnh Thanh Hóa. Đây không chỉ là sự ghi nhận về chất lượng sản phẩm mà còn là động lực để cơ sở tiếp tục đầu tư, mở rộng sản xuất. Nhớ lại những ngày đầu khởi nghiệp, anh Lĩnh không giấu được sự xúc động.

"Ngày đó, tôi bán lẻ, có những đơn hàng chỉ 3 đến 5 gói ở tận Bỉm Sơn hay Nga Sơn, tôi vẫn chạy xe máy đi giao. Có chuyến về tính ra còn âm 10-12.000 đồng là chuyện bình thường. Nhưng lúc ấy vui lắm, vì làm ra đến đâu tiêu thụ hết đến đó, nên cứ kiên trì làm cho đến bây giờ", anh Lĩnh bùi ngùi chia sẻ.

Để đáp ứng nhu cầu của thị trường, cơ sở đã mạnh dạn đầu tư hệ thống máy móc, thiết bị hiện đại vào các công đoạn sản xuất, góp phần nâng cao năng suất, bảo đảm chất lượng sản phẩm, đồng thời tiết kiệm thời gian và chi phí nhân công. Hiện nay, cơ sở tạo việc làm thường xuyên cho khoảng 7-8 lao động địa phương với mức thu nhập ổn định.

Khẳng định thương hiệu bằng chất lượng

Đến nay, Cơm cháy Nam Chi đã xây dựng được hệ thống khách hàng ổn định, sản phẩm được phân phối qua nhiều đại lý lớn trong, ngoài tỉnh thay vì bán lẻ với số lượng nhỏ như trước, đáp ứng được nhu cầu của các đối tác và thị trường.

Theo ông Nguyễn Bảo Trung, Phó Trưởng phòng Kinh tế xã Lĩnh Toại, thời gian qua, địa phương luôn quan tâm, đồng hành cùng các cơ sở sản xuất trên địa bàn trong việc thực hiện các quy định về an toàn thực phẩm, hoàn thiện hồ sơ, nâng cao chất lượng sản phẩm và xây dựng thương hiệu.

"Địa phương thường xuyên phối hợp kiểm tra, hướng dẫn các cơ sở chấp hành nghiêm các quy định về vệ sinh an toàn thực phẩm, đồng thời tạo điều kiện để các chủ thể OCOP tiếp cận các chương trình hỗ trợ, xúc tiến thương mại, quảng bá sản phẩm. Chúng tôi mong muốn những cơ sở như Cơm cháy Nam Chi tiếp tục phát triển, góp phần nâng cao giá trị sản phẩm địa phương, tạo việc làm và tăng thu nhập cho người dân", ông Trung cho biết.

Từ một ý tưởng nảy sinh trong chuyến đi, đến những ngày miệt mài thử nghiệm rồi kiên trì mang từng đơn hàng nhỏ đến tay khách, hành trình của Cơm cháy Nam Chi là minh chứng cho sự bền bỉ của người làm nghề, từng bước khẳng định thương hiệu trên thị trường, góp phần làm phong phú thêm các sản phẩm OCOP của Thanh Hóa và mở ra cơ hội nâng tầm đặc sản địa phương trong thời gian tới.