Trong nhiều thập kỷ qua, kiến trúc và kỹ thuật xây dựng đã phát triển mạnh mẽ, đến mức những tòa nhà chọc trời vươn cao nay đã trở thành đặc trưng quen thuộc tại nhiều thành phố lớn và giàu có trên thế giới. Tuy nhiên, việc sở hữu tòa nhà cao nhất thế giới vẫn là một vị thế vượt trội hơn hẳn.

Tháng 3/1996, tháp đôi Petronas tại Kuala Lumpur (Malaysia) đã vượt qua kỷ lục của Sears Tower để trở thành tòa nhà văn phòng cao nhất thế giới. Với hai "chóp thép không gỉ" dài 73,5 mét đặt trên đỉnh hai tòa tháp 88 tầng, chiều cao của tổng công trình đạt 451,9 mét. Đến năm 2003, Taipei 101 của Đài Loan (Trung Quốc) giành lấy danh hiệu với chiều cao 508 mét. Chỉ một năm sau, công trình Burj Khalifa chính thức được khởi công.

Tòa tháp này tọa lạc tại khu “First Interchange”, gần trung tâm tài chính của Dubai, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE). Công trình được phát triển bởi Emaar Properties và thiết kế bởi hãng kiến trúc Skidmore, Owings & Merrill LLP, dưới sự dẫn dắt của kiến trúc sư người Mỹ nổi tiếng Adrian Smith.

Vươn cao tới 828 mét, tòa nhà nhanh chóng được ví như một “thành phố thẳng đứng” và trở thành biểu tượng của thế giới hiện đại. “Chúng tôi sinh ra với một thử thách – thử thách chứng minh với chính mình và với thế giới rằng: ‘Chúng ta có thể làm được’”, ông Ahmed Al Falasi, Giám đốc điều hành Burj Khalifa, chia sẻ về nguồn cảm hứng ban đầu.

Trên toàn cầu, nhiều người từng đặt câu hỏi liệu có thể xây dựng một tòa nhà cao đến vậy hay không. Ban đầu, Burj Khalifa chỉ được thiết kế cao 518 mét, tức cao hơn Taipei 101 khoảng 10 mét. Tuy nhiên, trong quá trình thiết kế, chiều cao của công trình đã tăng thêm tới 310 mét - xấp xỉ chiều cao của tháp Eiffel tại Pháp.

Công trình được khởi công ngày 21/9/2004 và hoàn thiện phần ngoại thất vào ngày 1/10/2009. Càng cao, tòa nhà càng chịu ảnh hưởng lớn từ thời tiết. Vì vậy, Burj Khalifa được thiết kế theo phong cách tân vị lai với mặt cắt hình chữ Y phức tạp nhằm giảm tác động của gió. “Tòa nhà được thiết kế để chịu được các hoạt động địa chấn ở mức nhất định. Nó có thể dao động khoảng 1,5 mét theo mọi hướng”, ông Bashar Mohammed Kassab, quản lý kỹ thuật cấp cao của Burj Khalifa, cho biết.

Được biết, mọi yếu tố của công trình đều ở quy mô khổng lồ: Hơn 12.000 lao động từ khắp nơi trên thế giới đã tham gia xây dựng. Khoảng 26.000 tấm kính cắt thủ công đã được sử dụng cho lớp vỏ bên ngoài của tòa nhà, vốn bao gồm khu căn hộ, văn phòng và khách sạn. Việc làm sạch toàn bộ công trình từ trên xuống dưới mất tới ba tháng. Các “cánh” tòa nhà tỏa ra từ lõi trung tâm giúp phân tán lực gió. Kỹ sư kết cấu trưởng Bill Baker gọi đây là cách “đánh lừa gió”.

Sau đó, công trình chính thức khánh thành vào ngày 4/1/2010 và được công nhận là tòa nhà cao nhất hành tinh. Được biết, vốn đầu tư cho dự án vào khoảng 1,5 tỷ USD (hơn 39.000 tỷ đồng). “Đây là một công trình vô cùng ấn tượng với thiết kế độc đáo”, ông Talal Omar, đại diện Guinness World Records tại UAE, nhận định khi công bố kỷ lục.

Với chiều cao 828 mét, Burj Khalifa cao hơn gấp đôi tòa Empire State, gần gấp ba lần tháp Eiffel và gần gấp đôi Landmark 81. Bên cạnh danh hiệu tòa nhà cao nhất thế giới, Guinness còn ghi nhận hàng loạt kỷ lục khác của công trình này: Thang máy cao nhất trong một tòa nhà (504 mét); số tầng nhiều nhất (163 tầng); nhà hàng cao nhất so với mặt đất (441,3 mét).

Một trong những điểm nổi bật là đài quan sát ở độ cao 555,7 mét - từng là cao nhất thế giới cho đến khi Tháp Thượng Hải (Trung Quốc) vượt qua vào năm 2015 với độ cao 561,3 mét.

Vào đêm giao thừa năm 2015, Burj Khalifa trở thành tâm điểm của màn trình diễn pháo hoa ngoạn mục, khi pháo được bắn từ mọi phía và cả đỉnh tòa nhà. Trong chưa đầy 10 phút, hơn 1,6 tấn pháo hoa đã được sử dụng, thiết lập kỷ lục mới về màn pháo hoa cao nhất trên một tòa nhà.