Đầu năm 2019, vệ tinh MicroDragon của Việt Nam được đưa lên quỹ đạo bằng tên lửa Epsilon-4 từ Trung tâm Vũ trụ Uchinoura, tỉnh Kagoshima, Nhật Bản. Đây là vệ tinh đầu tiên có sự tham gia trực tiếp của các chuyên gia, kỹ sư Việt Nam trong toàn bộ quá trình thiết kế và chế tạo, đánh dấu một bước tiến trong quá trình phát triển năng lực công nghệ vũ trụ của Việt Nam.

Vào lúc 8 giờ 55 phút (giờ UTC+7) ngày 18/1/2019 theo giờ Việt Nam, MicroDragon cùng các vệ tinh RISESAT, ALE-1, OrigamiSat-1, Aoba VELOX-IV và NEXUS được phóng lên quỹ đạo bằng tên lửa Epsilon-4. Theo thông tin từ Cơ quan Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (JAXA), MicroDragon đạt vận tốc 7,6 km/giây, được tách khỏi tên lửa ở độ cao khoảng 511km. 

Chỉ hơn một ngày sau khi phóng, đến 10h00 (giờ UTC+9) ngày 19/1/2019, MicroDragon đã có ba lần liên lạc thành công với trạm mặt đất tại ISAS/JAXA và trung tâm điều khiển tại Đại học Tokyo. 

MicroDragon có dạng khối lập phương, kích thước khoảng 50x50x50cm, khối lượng khoảng 50kg, thông số do JAXA ghi nhận là 50,5kg. Vệ tinh được phát triển trong khuôn khổ Hợp phần đào tạo vệ tinh cơ bản thuộc Dự án “Phòng chống thiên tai và biến đổi khí hậu sử dụng vệ tinh quan sát Trái Đất”, với nguồn vốn ODA ưu đãi của Nhật Bản và vốn đối ứng của Việt Nam.

Trong giai đoạn 2013-2017, 36 cán bộ trẻ của Trung tâm Vũ trụ Việt Nam được đào tạo về công nghệ vũ trụ tại 5 trường đại học của Nhật Bản. Dưới sự hướng dẫn của các giáo sư và chuyên gia Nhật Bản, nhóm học viên trực tiếp tham gia các công đoạn từ thiết kế, chế tạo, tích hợp, thử nghiệm đến vận hành vệ tinh.

MicroDragon là vệ tinh quan sát quang học, tập trung vào các khu vực biển ven bờ. Dữ liệu thu nhận được phục vụ đánh giá chất lượng nước, xác định nguồn lợi thủy sản và theo dõi các biến động tại vùng ven biển, qua đó hỗ trợ hoạt động khai thác, nuôi trồng thủy sản, cũng như phục vụ nghiên cứu phòng chống thiên tai và ứng phó với biến đổi khí hậu.

Vệ tinh được trang bị hệ thống camera đa phổ để thực hiện nhiệm vụ quan sát và thử nghiệm công nghệ. Dữ liệu hình ảnh thu được từ MicroDragon có thể kết hợp với các nguồn dữ liệu viễn thám khác, phục vụ nghiên cứu và phát triển các ứng dụng liên quan đến quan sát Trái Đất.

MicroDragon được triển khai trong một dự án đầu tư lớn cho lĩnh vực khoa học và công nghệ vũ trụ vào thời điểm đó, với nguồn kinh phí lên tới 600 triệu USD. 

Khoản đầu tư lớn và những mục tiêu đầy tham vọng của dự án đã từng khiến không ít người nghi ngại về khả năng vươn tới bầu trời của Việt Nam. Thế nhưng, thành công ban đầu trong việc phóng và vận hành vệ tinh MicroDragon trên quỹ đạo đã tiếp thêm sức mạnh và niềm tin cho đội ngũ kỹ sư, cán bộ tại Trung tâm Vũ trụ Việt Nam, khích lệ họ tiến xa hơn trên con đường chinh phục những thách thức lớn hơn.

Dưới sự định hướng và chiến lược dài hạn từ Chính phủ, Việt Nam đang có những bước đi đầy triển vọng nhưng cũng không ít thử thách trong phát triển công nghệ vũ trụ. Từng bước làm chủ công nghệ và nuôi dưỡng nguồn nhân lực chất lượng cao sẽ là những nhiệm vụ cốt lõi trong thời gian tới, mở đường cho giấc mơ sản xuất vệ tinh "Made in Vietnam". Đây không chỉ là bước tiến lớn cho ngành vũ trụ Việt Nam mà còn nâng cao vị thế của đất nước trên bản đồ công nghệ toàn cầu.

Sau hơn 5 năm hoạt động trên quỹ đạo, MicroDragon đã hồi quyển ngày 1/10/2024.