Sau khi nhận bằng tốt nghiệp đại học vào năm 2019, cuộc sống của Gigi Principe (26 tuổi, New York, Mỹ) đối mặt với chuỗi ngày chật vật. Cô liên tục chuyển việc, rơi vào trạng thái kiệt sức vì áp lực và từng bị cho nghỉ việc tạm thời trong đại dịch Covid-19. Những năm sau đó, Principe phải sống bằng các công việc thời vụ lặt vặt để theo đuổi đam mê diễn xuất. Nguồn thu nhập bấp bênh khiến cô rơi vào vòng luẩn quẩn: lúc tạm ổn, lúc lại túng thiếu. 

Thế nhưng, công việc tưởng chừng kỳ lạ - xếp hàng thuê - đã xuất hiện như một bước ngoặt, không chỉ giúp cô vượt qua giai đoạn khó khăn tài chính mà còn mang lại một sự nghiệp ổn định.

Cơ duyên đến với Principe vào năm 2023 khi một người bạn giới thiệu cô đến Same Ole Line Dudes - công ty chuyên cung cấp dịch vụ xếp hàng thuê tại New York. Ca làm việc đầu tiên của cô là ngồi xếp hàng trong đợt bán giày giảm giá của thương hiệu Jimmy Choo.

Chỉ với vài giờ đồng hồ ngồi chờ, cô đã nhận được khoảng 74 USD (gần 2 triệu đồng). Nhận thấy cơ hội, ngay trong ngày hôm đó, Principe tiếp tục nhận thêm các lượt khách khác để kiếm thêm thu nhập. Cô thử và rồi quyết định gắn bó luôn với công việc này.

Từ một người mới, cô gái chăm chỉ dần trở thành gương mặt quen thuộc của công ty. Với Principe khi ấy, việc đổi lại vài giờ đồng hồ ngồi chờ giữa trời đông buốt giá của New York để lấy vài chục USD là một khoản tiền hoàn toàn đáng giá vì đơn giản, cô đang rất cần tiền.

Nhờ thái độ làm việc trách nhiệm, cô nhanh chóng được tín nhiệm và điều phối đến các "điểm nóng". Tiêu biểu là cửa hàng Lucali bán pizza nổi tiếng ở Brooklyn - nơi luôn kín khách và có quy định nghiêm ngặt không nhận đặt bàn trước. Tại đây, công việc của cô là đứng xếp hàng để ghi tên giữ chỗ cho khách, nhưng mức thù lao nhận về lên tới 32 USD (hơn 830.000 đồng) mỗi giờ.

Đến năm 2024, khi sự tin tưởng từ công ty tăng lên, khối lượng công việc của Principe cũng ngày càng nhiều, khiến hầu như ngày nào cô cũng đi xếp hàng thuê.

Lúc này, những nhiệm vụ đặc biệt nhất của cô không còn gói gọn ở việc chờ mua túi xách hay đặt chỗ ăn pizza, mà nâng cấp lên một cấp độ mới: xếp hàng tại các phiên tòa ở Mỹ. Principe từng tham gia túc trực trong các phiên xử liên quan đến các nhân vật gây chú ý như Daniel Penny, Luigi Mangione hay rapper Diddy. Nhóm khách hàng sẵn sàng chi tiền thuê cô bao gồm các luật sư, phóng viên báo chí và cả những người dân muốn theo dõi trực tiếp phiên tòa.

Tính chất công việc đòi hỏi sự khắc nghiệt rất cao. Có những ngày Principe phải bắt đầu công việc từ nửa đêm hoặc 4h sáng, ngồi chờ trước tòa án đến 8h sáng rồi tiếp tục nhận nhiệm vụ khác trong ngày. Để bám trụ qua suốt mùa đông, cô thậm chí phải mang theo lều cá nhân.

Sự kiên trì này đã đem lại quả ngọt: Principe trở thành nhân viên chính thức toàn thời gian và hiện tại đang giữ chức quản lý tại công ty.

"Công việc này vất vả, mệt mỏi, nhưng nó đã cứu sống tôi và tôi được giúp đỡ những người cần", cô chia sẻ.

Theo chia sẻ của Principe, thù lao của nghề này dao động từ 25 đến 50 USD (khoảng 660.000 - 1.300.000 đồng) mỗi giờ, tùy thuộc vào từng sự kiện. Ngoài tiền công cố định, nếu công việc yêu cầu phải đi xa, khách hàng sẽ chi trả toàn bộ chi phí di chuyển phát sinh như vé máy bay, tàu xe hoặc thuê ô tô.

Đơn vị đứng sau dịch vụ này - Same Ole Line Dudes - được sáng lập bởi Robert Samuel. Anh đã biến chính trải nghiệm xếp hàng mệt mỏi của nhiều người thành một mô hình kinh doanh phát triển tại New York.

Ý tưởng độc đáo này nảy sinh từ năm 2012, ngay trong cơn sốt iPhone 5. Nhận thấy dòng người xếp hàng chờ mua quá đông, Samuel đã nhận xếp hàng hộ cho những ai bận rộn không thể đến cửa hàng. Kết thúc ngày hôm đó, anh đã kiếm được khoảng 300 USD (gần 8 triệu đồng).

Hiện tại, công ty của Robert Samuel vẫn tiếp tục phát triển mạnh tại New York với bảng biểu phí dịch vụ được quy định rõ ràng, trong đó phí thuê cơ bản dao động từ 25 - 50 USD/giờ (khoảng 660.000 - 1.300.000 đồng) và yêu cầu thời gian thuê tối thiểu từ 2 giờ. Bên cạnh đó, khách hàng sẽ trả thêm các khoản phụ thu gồm 3 USD/giờ (gần 80.000 đồng) nếu thời tiết xấu, 15 USD (395.000 đồng) cho ca qua đêm và khoảng 20 USD (527.000 đồng) đối với các yêu cầu cần gấp.