Đại diện Việt Nam - Lê Quang Cường (Nicky), vừa giành ngôi quán quân tại Giải vô địch Thử nếm Cà phê Thế giới 2026 (World Cup Tasters Championship - WCTC), đánh dấu lần đầu tiên Việt Nam đứng đầu một trong những đấu trường danh giá nhất của ngành cà phê đặc sản toàn cầu.

Cuộc thi diễn ra từ ngày 7 đến 9/5 tại Trung tâm Triển lãm và Thương mại Quốc tế Bangkok (BITEC), Thái Lan, trong khuôn khổ sự kiện World of Coffee Bangkok 2026. Đây cũng là lần đầu tiên giải được tổ chức tại Đông Nam Á, quy tụ 46 thí sinh đến từ nhiều quốc gia.

Theo ban tổ chức thuộc Specialty Coffee Association (SCA), WCTC là cuộc thi đánh giá kỹ năng cảm quan ở cấp độ cao nhất. 

Trong mỗi vòng đấu, các thí sinh phải chạy đua với thời gian để tìm ra tách cà phê khác biệt trong 8 nhóm tam giác (gồm 2 tách giống nhau và 1 tách khác biệt) bằng phương pháp thử nếm. Kết quả ưu tiên số lượng tách cà phê phân biệt đúng, tiếp đó là thời gian hoàn thành. Người thắng sẽ đi tiếp vào vòng trong.

Thử nếm là quy trình đánh giá hạt cà phê thông qua đa giác quan. Thí sinh sử dụng khứu giác để phân tích hương khô và hương ướt nhằm nhận diện các đặc tính của mẫu.

Thí sinh thực hiện kỹ thuật nếm bằng cách húp mạnh để đưa cà phê tiếp xúc tối đa với các gai vị giác trên lưỡi và vòm họng. Thí sinh đồng thời đánh giá thể chất (body) của chất lỏng trong khoang miệng để tìm sự chênh lệch về độ đậm đặc.

Sau các vòng sơ loại, tứ kết và bán kết, 4 thí sinh xuất sắc bước vào chung kết gồm Lê Quang Cường (Việt Nam), Catherine Queiroz (Thụy Sĩ), Mehmet Sogan (Mỹ) và Mizuki Tagami (Nhật Bản).

Tại trận quyết định, đại diện Việt Nam nhận diện chính xác 7/8 mẫu thử trong thời gian 3 phút 35 giây. Thí sinh về Nhì xác định đúng 6/8 mẫu. Thành tích này giúp Lê Quang Cường vượt lên toàn bộ đối thủ để giành chức vô địch.

Ban tổ chức đánh giá đại diện Việt Nam thể hiện phong độ nổi bật nhờ tốc độ xử lý, độ chính xác cùng khả năng kiểm soát khứu giác, vị giác và sự tập trung trong điều kiện thi đấu căng thẳng.

WCTC là giải đấu thuộc hệ thống World Coffee Championships (WCC), ra đời từ năm 2004 nhằm tôn vinh kỹ năng chuyên môn trong ngành cà phê toàn cầu. Một trong những thử thách lớn nhất của nội dung Cup Tasters là hiện tượng “bão hòa khứu giác”. Khi phải ngửi và thử liên tục nhiều mẫu cà phê, khả năng nhận diện hương vị dễ bị nhiễu nếu thí sinh thiếu kinh nghiệm hoặc không duy trì được sự tập trung.

Chiến thắng của Lê Quang Cường được giới chuyên môn đánh giá là dấu mốc đáng chú ý với ngành specialty coffee Việt Nam. Những năm gần đây, cộng đồng cà phê đặc sản trong nước phát triển nhanh với sự xuất hiện của nhiều roastery, barista và mô hình cà phê theo chuẩn quốc tế.

Từ vị thế chủ yếu được biết đến như quốc gia xuất khẩu robusta số lượng lớn, Việt Nam đang dần tạo dấu ấn ở phân khúc cà phê chất lượng cao và năng lực cảm quan chuyên nghiệp.

Báo chí Thái Lan khi đưa tin về World of Coffee Bangkok 2026 cũng nhận định Đông Nam Á đang nổi lên như trung tâm mới của ngành cà phê đặc sản toàn cầu, trong đó Việt Nam là một trong những thị trường thu hút sự quan tâm mạnh mẽ.

Lê Quang Cường sinh năm 1989, hiện vận hành thương hiệu G.O CAFE ROASTERY. Trước khi dự giải thế giới, anh vượt qua hơn 100 thí sinh trong nước để giành chiến thắng tại Vietnam National Cup Taster 2026, tổ chức lần đầu ở TP. HCM hồi tháng 4 dưới sự cấp phép của SCA và bảo trợ của Hiệp hội Cà phê - Ca cao Việt Nam (VICOFA).