Canada đã lựa chọn tập đoàn quốc phòng Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS) của Đức thay vì Hanwha Ocean của Hàn Quốc để đóng hạm đội tàu ngầm trị giá 39,1 tỷ USD.

Động thái này được kỳ vọng sẽ củng cố quan hệ giữa Canada và NATO, trong bối cảnh liên minh quân sự này tổ chức hội nghị thượng đỉnh kéo dài 2 ngày tại Ankara (Thổ Nhĩ Kỳ) từ ngày 8/7.

"Là một phần trong cam kết bảo vệ Canada và hỗ trợ các đồng minh, tôi vui mừng thông báo Canada đã lựa chọn TKMS", ông Carney phát biểu trước khi lên đường tham dự hội nghị NATO ở Ankara.

Tuy nhiên, ông cũng nhấn mạnh Canada vẫn còn nhiều lĩnh vực có thể hợp tác với Hàn Quốc. Quyết định được đưa ra trong bối cảnh Tổng thống Mỹ Donald Trump gia tăng chỉ trích NATO, làm suy yếu quan hệ với các đồng minh và gây bất ổn cho các mối quan hệ thương mại.

Điều này khiến nhiều đối tác thân cận của Washington chủ động mở rộng hợp tác với các quốc gia khác nhằm thúc đẩy các thỏa thuận thương mại và quốc phòng mà không phụ thuộc vào Mỹ.

Ali Wyne, cố vấn cấp cao tại International Crisis Group, nhận định Hàn Quốc chắc chắn sẽ thất vọng với kết quả này, nhưng cho rằng còn quá sớm để kết luận Canada đang ưu tiên châu Âu hơn châu Á trong chính sách đối ngoại.

Theo ông, điều đáng chú ý hơn là ngày càng nhiều quốc gia, trong đó Canada là một trong những nước tích cực nhất, đang tìm cách giảm phụ thuộc đồng thời vào cả Mỹ và Trung Quốc thông qua việc tăng cường quan hệ kinh tế và an ninh với các đối tác khác.

Hạm đội tàu ngầm lớp Victoria hiện nay của Canada, vốn là tàu đã qua sử dụng mua từ Anh, dự kiến sẽ ngừng hoạt động vào giữa những năm 2030. Những tàu này được chế tạo trong giai đoạn 1983 - 1993, dựa trên thiết kế lớp Upholder của Hải quân Hoàng gia Anh trước khi được bán lại cho Ottawa.

Cuộc cạnh tranh quyết liệt giữa Đức và Hàn Quốc

Ngay từ tháng 2, ông Carney đã khẳng định Canada sẽ hài lòng nếu lựa chọn một trong hai đề xuất của Đức hoặc Hàn Quốc, coi đây là bước đi quan trọng nhằm tăng cường năng lực bảo vệ khu vực Bắc Cực.

Theo ông, hồ sơ chiến thắng cần đáp ứng hai tiêu chí quan trọng: thúc đẩy tái đầu tư vào nền kinh tế Canada và bảo đảm Ottawa duy trì quyền kiểm soát chủ quyền đối với quá trình vận hành cũng như bảo dưỡng các tàu ngầm sau khi đưa vào biên chế.

Hanwha Ocean đề xuất bàn giao 4 tàu ngầm KSS-III được tùy biến cho Canada trước năm 2035. Đây là mẫu tàu ngầm tấn công diesel-điện trọng tải khoảng 3.000 tấn đang được Hải quân Hàn Quốc khai thác.

Trong khi đó, TKMS cam kết có thể bàn giao 4 tàu ngầm 212CD đầu tiên vào năm 2036. Đây là phiên bản phát triển với trọng tải khoảng 2.500 tấn, lớn hơn mẫu 212A hiện có.

Khi cuộc cạnh tranh bước vào giai đoạn quyết định, Hàn Quốc liên tục nhấn mạnh lợi thế về dây chuyền sản xuất đang hoạt động, hệ thống động lực tiên tiến và khả năng mang tải lớn.

Thậm chí, vào tháng 5, nước này còn điều một tàu ngầm KSS-III vượt quãng đường khoảng 14.000km đến Vancouver nhằm quảng bá năng lực với phía Canada.

Ở chiều ngược lại, Đức tập trung giới thiệu thiết kế thân tàu dạng kim cương hoàn toàn mới nhằm giảm khả năng bị sonar phát hiện, hệ thống động lực pin nhiên liệu vận hành cực kỳ êm với rất ít bộ phận chuyển động, cùng cột cảm biến quang - điện tử có thể nâng hạ chỉ trong vài giây, khắc phục điểm yếu của kính tiềm vọng truyền thống.